Мечи франков

– Я тоже рад тебя видеть, Дерзкий! – Харальд раскрыл объятья. – Прыгай сюда, малыш! Дай другу похрустеть твоими ребрышками!

Но прыгать Сергей не стал.

– Весло мне! – распорядился он и перешел на соседний корабль как и подобает вождю: не спеша и с достоинством.

А следом за ним по тому же веслу перешел Дёрруд, которого никто не звал, но никто и не возражал. Хирдманы у борта уважительно расступились, пропуская Убийцу.

А Харальд тем временем выполнил обещание: сграбастал Сергея, оторвал от палубы и стиснул до реберного хруста.

Но тут же отпустил, ухватил за руку.

– Ага! – воскликнул он. – Носишь его!

Серебряное колечко с руной райдо смотрелось скромно на фоне пары золотых перстней, но и для Харальда, и для Сергея оно было важнее золота. Никто не дарит другому кольцо матери просто так.

А потом Харальд поднял глаза и немедленно встретился взглядом с Дёррудом.

И оба почти одинаково прищурились, оценивая потенциального соперника.

– Вы как два мишки над одной рыбиной! – Сигвард Кривоногий отодвинул стоявшего на пути хирдмана, перешагнул через канатную бухту и хлопнул Сергея по плечу.

– Ты назвал меня рыбой, Кривоногий? Или мне показалось? – Сергей ткнул старого знакомого кулаком в живот.

– Вообще-то я о них говорил, – уточнил Сигвард. – Но если что, ставлю эйлиль серебром на своего конунга.

– А почему так мало? – проворчал Харальд, отводя взгляд от Дёрруда.

– Потому что это Дёрруд Сиггтрюггсон, Харальд! Видал, что у него на лапах нарисовано?

– Дёрруд, перед тобой мой друг Харальд Скулдисон! – объявил Сергей, на всякий случай становясь между ними. – Харальд, это мой друг Дёрруд, сын Сиггтрюгга…

– Вообще-то я хольд этого малыша, – уточнил Дёрруд, кладя татуированную лапу на плечо Сергея. – Но друзей он заводить умеет.

– С этим не поспоришь, – согласился Харальд. – Слышал о тебе, Дёрруд Убийца Берсерков.

– Как и я о тебе, Харальд Берсерк, – откликнулся Дёрруд.

– Теперь меня зовут Харальд Золотой, – уточнил дан. – Конунг Харальд Золотой. А вот там – пара-тройка островков, которые конунг всех данов Гнупа отдал мне в фюльк.

– Ага, – подтвердил Сигвард. – Так и есть. После того, как мы взяли их железом.

– А почему бы и не взять, если можешь, – пожал плечами Харальд. – А скажи, сын Стемида тоже с тобой?

– Скорее я с ним, – засмеялся Сергей. – Вот там его корабли. Что, хочешь позвать нас в гости?

– Хочу, – подтвердил Харальд. – И зову. Но только вас, а не ваших конунгов. Мои острова слишком малы для таких больших человеков. Пусть себе плывут, куда плыли.

– …Здесь очень хорошее место, – рассказывал Харальд, прихлебывая вино. Германское. – За летний месяц, бывает, до сотни марок берем на поле Ньёрда. Не одним серебром, товаром тоже, – уточнил он. – А этой весной в гости к соседям сходили. Вино – от них.

– Хорошие соседи, любят вас, – одобрил Машег, самовольно занявший место в начале стола, среди хольдов. Но никто не возражал. Во-первых, его знали, во-вторых, Сергей упомянул, что у хузарина право на половину румов «Хродгейра». Всяко больше, чем те две доли, которые положены хольду. Две доли, впрочем, Машег тоже получал.

– Очень любят, – ощерился Хаги Маленький, бывший Харальдов хольд, а ныне ярл второго острова. – Особенно женщины.

С того времени, когда Сергей видел его последний раз, смахивающий на орангутана нурман не стал красивее. Кто-то крепко приложил его по физиономии, «облегчив» на пару передних зубов и располовинив верхнюю губу, сросшуюся не сказать чтобы ровно. Но Хаги по поводу внешности не комплексовал. Полагал, что золото на запястьях компенсирует дефекты улыбки.

– Мы такие, – подтвердил Харальд. – Нам никто не отказывает.

– Даже германский конунг? – Сергей отставил кубок. Он старался не налегать. Хотя вино было отменное. Сладкое. Хорошего солнечного года.

– Германскому конунгу не до нас, – пояснил Харальд. – Он с братом воюет.

Сергей кивнул. Да, фризский архипелаг – идеальная пиратская база. И то, что германцы отдали ее данам, характеризует их королей не с лучшей стороны.

– Не хочешь с нами к франкам сходить? – в очередной раз предложил Харальду Ререх.

Вот он в вине себя не ограничивал и накушался порядком. Ну да, вино – не пиво. Чтобы его литрами пить, надо обладать габаритами Хрольва Пешехода. Или Сергея Духарева из прошлой жизни.

– С вами – всегда. – Харальд приобнял княжича, улыбнулся по-доброму.

В Самкерце у них поначалу были сложные отношения. Чтоб не сказать враждебные. Но – поладили. Не без помощи Сергея. А сейчас они – старые боевые друзья. А это почти родство. Сергей по себе знал: не особо симпатичен тебе человек, а вот постоял с ним в одном строю, щит к щиту, – и все. Встретишь хоть через десять лет, и понимаешь: этот свой. Ну, если не по разные стороны стены щитов встречаешься.

– …С вами всегда! Но быть собачьим хвостом собачьего хвоста – это не мое.

– Это ты меня обидел сейчас? – уточнил Ререх.

– Ничуть. Тебе можно, Стемидсон. А я – Харальд Золотой! – сообщил он с гордостью. – Я с таким, как Пешеход, вровень стою. А он, как мне видится, хвостом при Бьёрне свейском теперь.