Медицинские заметки Шерлока Холмса. Как болели, лечили и умирали в Викторианскую эпоху

Интересно, списал ли Конан Дойл Перси Тревельяна с себя? Ведь герой тоже испытывал трудности на практике, как и Конан Дойл после получения квалификации. Кроме того, они занимались похожими исследованиями. В то время Эдинбургский университет присваивал квалификацию доктор медицины (MD) в качестве последипломной награды, помимо стандартной медицинской степени. Конан Дойл удостоился награды за успешное окончание медицинской практики и наличие диссертации, написанной в 1885 году, через четыре года после получения степени. Диссертация имела название «Эссе о вазомоторных изменениях при сухотке спинного мозга» [24] – это позднее осложнение при сифилисе, когда болезнь поражает спинной мозг и нервную ткань.

К Тревельяну обращается таинственный благодетель по имени Блессингтон. Заключается сделка, по которой Тревельян получает практику на Брук-стрит, в обмен на это Блессингтон берет 75 % от прибыли, а также назначает себя «постоянным пациентом» клиники.

Тревельян делится историей о том, как получил таинственное письмо.

«“Русский дворянин, живущий в настоящее время в Англии, – говорится в нем, – был бы весьма признателен, если бы доктор Перси Тревельян согласился принять его. Вот уже несколько лет он страдает припадками каталепсии, а, как известно, доктор Тревельян – знаток этой болезни. Он предполагает зайти завтра в четверть седьмого вечера, если доктор Тревельян сочтет для себя удобным находиться дома в это время”.

Это письмо меня заинтересовало, так как каталепсия – заболевание очень редкое. Ровно в назначенный час я был у себя в кабинете. Слуга ввел пациента.

Я стал расспрашивать пациента о его болезни и вел подробные записи. Он не отличался умом, и ответы его часто были невразумительны, что я относил за счет плохого владения языком. Вдруг он вообще перестал отвечать на мои вопросы, и, обернувшись к нему, я с удивлением увидел, что он сидит на стуле очень прямо, с неподвижным лицом и смотрит на меня в упор бессмысленным взглядом. У него снова начался приступ его загадочной болезни».

Тревельян бросается на помощь русскому дворянину, больному каталепсией. © Алекс Хольт

Каталепсия – это состояние, при котором больной теряет возможность осознанно двигать конечностями, и те остаются в любом положении, в котором их «поставили».

Пока Тревельян ходил за лекарством (амилнитритом), пациент с каталепсией исчез. На следующий день Блессингтона находят повешенным в его комнате.

Холмс понимает, что Блессингтон был членом банды, ограбившей Уортингтонский банк, а убил его подельник, выдавший себя за пациента-каталептика, в отместку за то, что Блессингтон стал стукачом.

Мне кажется, что «Постоянный клиент» – довольно странная история. Убийца, должно быть, приложил немало усилий, чтобы узнать, что Тревельян был экспертом по каталепсии. Неясно, почему было так трудно попасть к Блессингтону, не представляясь больным с каталепсией. Непонятно также, почему Блессингтон решил, что работа в медицинском деле защитит его от банды.

Каталепсия в Викторианскую эпоху

Должен признаться, что до написания этой книги я почти ничего не знал о каталепсии. Я никогда не ставил подобный диагноз и никогда не использовал этот термин.

В медицинских учебниках Викторианской эпохи значительно больше информации о каталепсии, чем в современных.