Медленной шлюпкой в Китай (сборник)

Разумеется, есть причина тому, что вывеска написана не иероглифами, а азбукой. На Грин-стрит в Сиднее понимающих иероглифы людей нет.

Контора – это жутко грязная комната площадью шесть татами[12]. И на стенах и потолке – желтые противные пятна. Двери открываются кое-как: откроешь – потом не знаешь, как закрыть, закроешь – и проблемы с открыванием. На дверном стекле написано: «Частное сыскное агентство». К дверной ручке подвешена бирка, на которой с одной стороны значится «присутствует», а с обратной – «отсутствует». Когда бирка повернута стороной «присутствует», я в конторе, а когда «отсутствует», куда-нибудь ухожу.

Когда меня нет в конторе, я либо дремлю после обеда в соседней комнате, либо, попивая пиво в пиццерии, болтаю о пустяках с официанткой по имени «Вишенка», – одно из двух. «Вишенка» – симпатичная девушка, на несколько лет младше меня. Китаянка-полукровка. Сидней – город большой, но даже при этом девушек-полукровок китайского происхождения, кроме «Вишенки», здесь больше нет. Мне нравится «Вишенка», и я думаю, что нравлюсь ей тоже. Но точно не знаю. Откуда я знаю, что думают другие люди?

– Ну и как, прибыльное дело – быть частным детективом? – спрашивает меня «Вишенка».

– Конечно, нет, – отвечаю я. – Дело прибыльно не всегда, если получаешь деньги.

– Странный ты человек, – говорит она.

«Вишенка» не знает, что я богатый.

5

Когда бирка висит стороной «присутствует», я по большей части сижу на диване и, потягивая пиво, слушаю пластинки Гленна Гульда. Мне очень нравится его пианино. Только его пластинок у меня – тридцать восемь штук.

Утром я заряжаю в автомат шесть из них и бесконечно слушаю Гленна Гульда. По ходу пью пиво. Когда мне надоедает слушать Гленна Гульда, я иногда ставлю «Снежное Рождество» Бинга Кросби.

«Вишенка» предпочитает «AC/DC».

6

Хоть это и «частное сыскное агентство», клиенты приходят редко. Жители Грин-стрит в Сиднее и не думают платить деньги за решение каких-нибудь проблем. А поскольку требующих решения проблем у них хоть отбавляй, чем решать эти проблемы одну за другой они предпочитают просто с ними уживаться. Как вывод, Грин-стрит в Сиднее – не лучшее место для работы «частного сыскного агентства».

Какое-то непродолжительное время, поддаваясь на «низкие расценки», клиенты приходили, но в большинстве случаев – естественно, с моей точки зрения – это были никудышные дела.

Например: «Курица стала нести яйца только раз в два дня, что нам делать?», «По утрам у нас воруют молоко, попробуйте поймать вора!», «Друг не возвращает долг, скажите ему, чтобы вернул». И так далее.

Разумеется, от подобных прошений я полностью отказываюсь. А как иначе? Я стал частным детективом не ради каких-то кур, или молока, или крошечного долга. Мне нужны дела подраматичнее. Например, приехал на черном лимузине под два метра ростом дворецкий со вставным глазом и говорит: «Можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в спасении рубиновых драгоценностей дочери графа?»

Но в Австралии нет графских дочерей. Какие там графья – здесь нет даже виконтов или баронов. Вот ведь какой конфуз.

По этой вот причине я целыми днями абсолютно свободен. Провожу время, подстригая ногти, слушая пластинки Гленна Гульда, приводя в порядок коллекцию автоматических ружей прошлого, болтая о пустяках с «Вишенкой» в пиццерии.

– Бросил бы ты свое дурацкое занятие и взялся бы за ум, «частный детектив», – говорит мне «Вишенка». – Занялся бы, например, полиграфией.

Полиграфией? – думаю я. – А что? Неплохо! Женюсь на «Вишенке» – стану полиграфом.

Но пока что я – частный детектив.

7

Тот низенький человек в облике овцы переступил порог конторы в пятницу после обеда. Шустро вошел внутрь, затем высунул голову наружу, как бы проверяя, нет ли слежки, и только после этого закрыл за собой дверь. Но дверь не поддалась. Пришлось помочь, и мы вместе кое-как дверь заперли.

– Здравствуйте, – поздоровался он.

– Здравствуйте, – ответил я. – Чем могу…

– Зовите меня человек-овца, – сказал он.

– Приятно познакомиться, господин человек-овца, – поприветствовал его я.

– Мне тоже очень приятно, – сказал человек-овца. – Вы – частный детектив, верно?

– Именно. Частный детектив. – Я выключил проигрыватель, поставил пластинку Гленна Гульда «Invention» на полку, убрал пустые пивные банки, положил в выдвижной ящик щипчики для ногтей и предложил человеку-овце стул.

– Я искал частного детектива, – сказал человековца.

– Вот как?

– Но даже не подозревал, что найду его здесь.

– А-а.

– Завел разговор в пиццерии на углу, а девушкаофициантка направила меня сюда.

Это о «Вишенке».

– Итак, господин человек-овца, – сказал я. – Что вас сюда привело?

8

Человек-овца был одет в мягкий костюм, но не из какого-то тряпья, а из натуральной овечьей шерсти. С хвостом и рогами. Только руки, ноги и голова открытые. На глазах – черная маска. По какой такой необходимости он так одевался, я понятия не имел. Осень была в самом разгаре, и ему наверняка было очень жарко. К тому же стоит выйти на улицу, тут же могут обсмеять детишки. Не понимаю.