Медовый месяц с тираном

– Мне нравится, что ты не боишься дать мне отпор. Хотя, поверь, этим даже не каждый мужчина может похвастаться. А ты, беззащитная слабая девушка, да еще и целиком и полностью от меня зависимая, фактически купленная мною собственность, так запросто и бесстрашно готова стоять намертво. Не могу не признаться, это восхищает.

Вот теперь он меня озадачил еще больше. Или это и вправду комплимент. Или подвох и ехидство настолько замаскированы, что я никак не могу их обнаружить.

– Я бы рада одарить тебя ответной любезностью, но, боюсь, пока нечем, – и тут я не лукавила, и даже тени сарказма не затаила.

– Ты просто пока плохо меня знаешь, – Дэриан улыбнулся. – Не сомневайся, у меня достаточно качеств, чтобы нравиться девушкам, – приглашающе открыл мне дверцу. – Но лучше об этом потом, нам пора ехать. Путь предстоит долгий. На драконе, конечно, было бы гораздо быстрее, но, думаю, ты бы не пришла в восторг от такой поездки. Ну а так, считай, прогулка по живописным местам, да еще и в приятной компании… Идеальные условия, чтобы нам прийти к примирению, согласись.

Я и раньше пыталась согласиться, Дэриан. Уже не раз пыталась. Но почему-то наш пакт о ненападении каждый раз отменяется и превращается в обмен колкостями.

Но пока я не стала ничего отвечать. Забралась в карету, удобно устроилась на сидении, расправила складки на подоле дорожного платья. Итак, целый день пути… Целый день в компании Дэриана… Надеюсь, Хьюстон появится с минуты на минуту. А ведь если с ним что-то вдруг случилось, я не только не знаю, как ему помочь, но мне даже и совета спросить не у кого!..

– Что тебя так пугает? – севший на сидение напротив Дэриан смотрел на меня очень внимательно. Видимо, все мои эмоции в тот момент красноречиво отразились на лице.

– Неопределенность, – тихо ответила я.

– Разве я не гарант стабильного и обеспеченного будущего?

– Пока ты только гарант стабильной нервотрепки. А еще дурацкого чувства юмора.

Он даже засмеялся.

– Нет уж, Элена, прости, но твое выражение лица сегодня утром – это было бесценно.

– Я рада, что хоть кому-то из нас в нашем браке весело, – я все же нахмурилась, хоть и самой захотелось улыбнуться. Даже мелькнула странная мысль, что мы с Дэрианом в этом противостоянии стоим друг друга, выпады у нас очень похожи. Но куда бы проще жилось, сосуществуй мы сугубо по-деловому! Только почему-то такое впечатление, что мы с Дэрианом просто не можем реагировать друг на друга по-деловому. Реагировать равнодушно… Понять бы еще почему.

Небо хмурилось еще с самого утра, но вдобавок мы и часа в дороге не провели, как по крыше кареты застучали капли дождя. Мерное качание и без того убаюкивало, а ритмичные стук капель окончательно нагонял сонливость. Вот знай я, что с Хьюстоном точно все в порядке, то умиротворенно бы задремала. Но тревога не оставляла ни на мгновение.

Дэриан не досаждал мне общением. О чем-то крепко задумавшись, он смотрел на открывающийся взору пейзаж в окне кареты. Мы давно уже покинули границу города, пока ехали через поля. И с одной стороны, мне ужасно интересно было бы на все посмотреть. Но с другой, смотреть я бы предпочла под аккомпанемент ворчания Хьюстона. Ну или хотя бы самого ощущения его присутствия.

– Ближе к полудню остановимся ненадолго на одном неплохом постоялом дворе. Сможешь немного отдохнуть, – Дэриан первым нарушил молчание.

Я в ответ лишь рассеянно кивнула.

Но он не собирался оставлять меня в покое.

– Элена, что тебя так тревожит? Такое впечатление, что ты не можешь найти себе места. Настолько пугает эта поездка? Как ты там говорила? – улыбнулся. – Улей со змеями?

– Все-таки этот мир по-прежнему для меня чуждый и непривычный, потому меня многое здесь пугает, – и раз уж Дэриану приспичило общаться, как бы между прочим спросила: – Скажи, а ты хорошо знаешь императора и его супругу? У меня сложилось впечатление, что у них очень теплые отношения.

– Так и есть. Вилард без ума от своей жены, она же относится к нему весьма благосклонно. Как на мой взгляд, он любит, она же позволяет себя любить. И их это вполне устраивает. Но на самом деле, Вилард очень удачно выбрал себе жену. Симина во многом сдерживает его порой чрезмерное добродушие. Как ни странно, в их паре именно она более рациональная.

– Думаешь, женщины априори не могут быть рациональными? – я скептически смотрела на Дэриана.

– Тут дело не в том, женщина или мужчина. А в том, что управление целой империей обязывает обладать определенными качествами. И если бы не Симина, Вилард бы точно совершил немало опрометчивых ошибок. Так что тут яркий пример того, что супругу нужно выбирать с умом. Что? – мигом засек мою усмешку. – Примеряешь это на нас? Ну да, ни наше знакомство, ни сам брак нельзя назвать гармоничным и правильным. Но, быть может, именно в этом свое очарование?

Конечно-конечно. Особенно в том, что тебе помимо жены позарез нужен наследник, потому-то ты теперь так мило и вежливо со мной беседуешь.

Дэриан хотел еще что-то добавить, но карету так ощутимо тряхнуло, что я точно слетела бы с сидения на пол, не подхвати меня муж.

– Ты в порядке?