– Так а ты сама не чувствуешь? Да все это место пропитано магией чаровниц! За столько лет никуда эта магия не делась! И теперь лишь вопрос времени, как быстро твой дар среагирует на схожую магию извне. Да ты же просто ходячая бомба замедленного действия!
Так а что делать?
– Надеяться, что твоя магия не рванет и не рассекретит нас в самый неподходящий момент. Ну и еще, что нас все-таки не убьют. А то, как я смотрю, желающих предостаточно. С твоей стороны – некто, жаждущий изничтожить чаровниц окончательно. Со стороны Дэриана – рвущиеся к трону конкуренты… Да вы прямо идеальные супруги, я смотрю! Хоть уже ставки делай, от чьих именно врагов вам в следующий раз прилетит!
Да ладно тебе нагнетать. Будем все время настороже, постараемся не прокараулить очередное предвкушение.
И…быть может, все-таки осторожно намекнуть Дэриану на мое происхождение? Нет, я понимаю, что чаровницы – враг народа в общем и магов в частности. Но Дэриан, при всех его тараканах, все же разумный мужчина.
Хьюстон аж расхохотался. И мысленный смех – это как-то жутковато…
– Нет, ну как можно быть такой наивной? Я тебе с первого дня талдычу, как важно для выживания сохранять все втайне! Вон, какой-то псих, и ведь явно совершенно левый псих, про тебя прознал и сразу психованные драконы на голову посыпались! А теперь представь реакцию твоего Дэриана. Да он же одержим идеей заполучить престол империи! И вот как думаешь, чаровница в законных супругах – это воспримется им как плюсик в карму? Мне почему-то кажется, что нет. Он сам же от тебя избавится, лишь бы только никто не узнал, что он женился на чаровнице!
Зря ты так. Дэриан бы наоборот помогал мне сохранить это втайне.
– Ладно, допустим, – хохотать Хьюстон все же больше не стал, но голос был все равно преисполнен сарказма. – Тогда зайдем с другой стороны. Допустим такую невидаль, что от выясненной правды у него глаз не задергается. Но никуда не девается тот факт, что твой Дэриан рвется к трону. И тут вдруг выясняет, что ты – дочка императрицы. Да ты для него сразу становишься прямым путем к его цели! И, как ты думаешь, отпустит ли он тебя тогда через месяц? Да я бы зуб отдал, будь у меня зубы, что твой муженек сразу бы устроил тебе привязку к этому миру, лишь бы ты никуда не делась и до конца своих дней обеспечивала его право быть законным императором!..
– Элена, идем, – Дэриан взял меня за локоть. Я даже вздрогнула от неожиданности, настолько была погружена в перепалку с Хьюстоном.
– Куда? – уточнила я рассеянно.
– В наши покои, естественно.
Мы и вправду прибыли раньше всех. Хотя по словам нашего сопровождающего, то ли дворецкого, то ли дворцового распорядителя, завтра ожидалось прибытие еще кого-то из гостей.
Нам с Дэрианом отвели покои в восточной башне дворца. И все бы ничего, но при всей чуть ли не королевской роскошности спальни снова там не имелось ни софы, ни дивана! Ладно, спокойно. В конце концов, спать с Дэрианом в одной кровати – это не самая сложная из всех проблем.
– Оставайся пока в комнате, не выходи никуда, – распорядился он, едва мы остались одни. – Мне нужно здесь все проверить на магические ловушки.
– Думаешь, кто-то особо ретивый подсуетился, съездил сюда заранее, чтобы какие-нибудь гадости подстроить? – аж не по себе стало.
– И этот человек еще говорил нам, что мы неправильно про улей со змеями выразились…
– От одержимых жаждой власти можно ожидать чего угодно, – Дэриан как всегда источал невозмутимость. – Так что уж лучше перестраховаться. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Но ведь и ты не бессмертен, – возразила я уже ему вслед. – И ведь…сам такой же, как они.
Уже взявшись за ручки двери, Дэриан все же обернулся:
– Такой же – это какой?
– Одержимый властью.
На его лицо набежала тень, но ответил он со все тем же спокойствием:
– Даже если и так, я все равно не собираюсь опускаться до того, чтобы подстраивать соперникам пакости. Мне нужна честная победа.
– Ага, честная! – мысленно расхохотался Хьюстон. – А то, что мы нечестно женились и врем по этому поводу направо и налево доброму-милому императору – это тоже честно? Это какие-то двойные стандарты, приятель!
Но я не стала ничего говорить, да и Дэриан не ждал моего ответа. Вышел из спальни, закрыв за собой дверь.
– О, еще и магическую защиту поставил! Ну хоть трясется над тобой, как над сокровищем, уже какая-никакая от него польза… Ну что? Чем займемся? Уже традиционно сбежим через окно и прямиком на поиски следов здесь древнего святилища чаровниц? Наверняка же хоть что-то из руин осталось! От чего-то же исходит столь сильная аура нашей магии!
Нет уж, никаких сумасбродных вылазок в местные катакомбы, пока Дэриан не удостоверится, что тут все безопасно. Я, конечно, ценю твой креативный подход нестись напролом, наплевав на опасности. Но давай хотя бы в этот раз будем думать головой. А то что-то чем дальше, тем меньше у нас шансов на выживание.
– Вот ты как замуж вышла, еще зануднее стала! Я же предлагаю не приключения искать на твою пятую точку, а устроить очень даже нужную разведку!