Механическая принцесса

– Думаешь, это слишком громкие слова? Я испугал тебя? Ты ведь знаешь, слова порой не слишком хорошо мне даются …

– О да.

– Я помню, однажды ты сказала, что слова могут преображать нас. Твои слова преобразили меня, Тесс, они сделали меня лучше. Жизнь – это книга, и мне предстоит прочитать еще тысячу страниц. И я хочу читать их вместе с тобой, пока не умру…

Тесс положила ладонь ему на грудь, прямо против сердца, и почувствовала, как стремительно оно бьется.

– Мне просто не хочется, чтобы ты говорил о смерти, – сказала она. – Но даже если тебе и вправду нелегко даются слова, я люблю каждое из них. Каждое из твоих слов. Глупые, безумные, прекрасные – и даже те, которые предназначены только для меня. Я люблю их, и я люблю тебя.

Уилл хотел что-то сказать, но Тесс прикрыла рукой ему рот.

– Я люблю твои слова, мой Уилл, но придержи их на минутку, – улыбнувшись, продолжила она. – Подумай только обо всех словах, которые я держала в себе все это время, не зная о твоих намерениях. Когда ты привел меня в гостиную и признался мне в любви, мне было невероятно тяжело отослать тебя прочь. Так тяжело мне не давалось ничего в этой жизни. Ты сказал, что любишь все слова моего сердца, саму форму моей души. Я помню. Я помню каждое твое слово с того самого дня и до этого момента. Я никогда их не забуду. Я хочу сказать тебе бессчетное количество слов и хочу услышать от тебя не меньше. Я надеюсь, мы всю жизнь будем говорить их друг другу.

– Так ты выйдешь за меня? – словно не веря своему счастью, спросил Уилл.

– Да, – наконец произнесла она самое простое и самое важное из всех слов на свете.

И Уилл, который не привык лезть за словом в карман, молча раскрыл рот и снова закрыл его. Не говоря больше ничего, он привлек Тесс к себе и прижал ее крепко-крепко. Ее накидка соскользнула с плеч, но в объятиях Уилла было тепло, и в следующую секунду Тесс уже почувствовала, как ее губ касаются его жаркие губы. Они слились в сладчайшем поцелуе, и Тесс ощутила вкус снежинок, и вина, и зимы, и Уилла, и Лондона. Не отрывая губ от ее рта, Уилл провел рукой по волосам Тесс и смахнул белые ягоды на ступеньки. Тесс прижалась к Уиллу. Снежинки кружились в снежном хороводе под тихую музыку, долетавшую из окон Института: фортепиано, виолончель, а поверх всего этого, как искры, летящие в небо, – ясные, чарующие звуки скрипки.

– Поверить не могу, что мы и вправду отправляемся домой! – воскликнула Сесили.

Сцепив руки в замок, она нетерпеливо покачивалась на каблуках. На ней было красное зимнее пальто – самая яркая вещь в темном подземелье, за исключением высокого серебристого Портала, сиявшего на дальней стене.

В нем Тесс, как во сне, видела кусочек синего неба (а небо за окнами Института было по-лондонски серым) и занесенные снегом холмы. Уилл стоял рядом, касаясь ее плечом. Он был бледен и казался взволнованным, и Тесс ужасно хотелось взять его за руку.

– Мы не отправляемся домой, Сеси, – сказал Уилл. – Мы не останемся там. Мы только навестим родителей. Мне хочется познакомить их с невестой, – как только он произнес это слово, голос его смягчился, а губы изогнулись в улыбке, – ведь они, должно быть, хотят увидеть девушку, на которой я собираюсь жениться.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась Сесили. – С помощью Портала мы можем видеться с ними когда угодно. Шарлотта теперь консул, так что нам ничего не грозит.

Шарлотта кашлянула.

– Сесили, это исключительный случай. Портал – не игрушка. Нельзя использовать его по каждой прихоти, да и это путешествие лучше сохранить в тайне. Никто, кроме нас, не должен знать, что вы навещали родителей и что я позволила вам преступить Закон!

– Я никому не скажу! – пообещала Сесили. – И Габриэль тоже не скажет. – Она посмотрела на юношу, стоявшего рядом с ней. – Правда ведь, Габриэль?

– Напомните мне, зачем мы берем его с собой? – поинтересовался Уилл, обращаясь скорее ко всему миру, чем к сестре.

Сесили уперла руки в бока.

– А зачем ты берешь Тесс?

– Мы с Тесс собираемся пожениться, – ответил Уилл, и Тесс улыбнулась: ее всегда забавляло, как сестра Уилла вечно заставляла его распушить перья.

– А может, мы с Габриэлем тоже поженимся, – парировала Сесили. – Когда-нибудь.

Габриэль чуть не поперхнулся и жутко покраснел.

Уилл всплеснул руками.

– Сесили, тебе еще рано замуж! Тебе всего пятнадцать! Я женюсь, когда мне исполнится восемнадцать! Я буду взрослым!

Сесили не впечатлили восклицания брата.

– У нас будет долгая помолвка, – сказала она. – Но я все же не могу понять, почему ты советуешь мне выйти замуж за человека, которого родители ни разу в жизни не видели.

– Вовсе я не советую тебе такого! – прошипел Уилл.

– Значит, мы сходимся во мнении. Габриэль должен познакомиться с мамой и папой. – Сесили повернулась к Генри. – Портал готов?

Тесс наклонилась к Уиллу.

– Мне нравится, как она тобой командует, – прошептала она. – За этим забавно наблюдать.

– Ты еще не видела мою маму, – ответил Уилл и взял Тесс за руку.