Механический принц

Коридор перерос в большую комнату, стены которой были окрашены в красный цвет. Большие резные расписанные тонкими узорами светильники, свисали с потолка, отбрасывая узорной свет на стены. Вдоль стен располагались кровати, нары, как на корабле. Большой круглый стол главенствовал в центре комнаты. За ним сидели несколько человек, их кожа была такой же красной, как и стены, их черные волосы были очень коротко обрезаны. На их руках были темно-синие когти, которые также были коротко обрезаны, что, вероятно, позволяло им легче считать, просеивать и смешивать различные порошки и смеси, которые они разложили перед собой. Порошок блистал и сиял при свете ламп, как рассыпанные драгоценности.

— Это что опиумный притон? — прошептала Тесса Джему на ухо. Он с тревогой окинул взглядом комнату. Она ощутила напряжение в нем, которое трепетало под кожей, как быстро бьющееся сердце колибри.

— Нет. — Его голос звучал растерянно. — Не совсем… в основном демонические препараты и волшебные порошки. Эти мужчины за столом ифриты. Колдуны без силы. Женщина в красном платье склонилась над плечом одного из ифритов.

Вместе они посмотрела на Тессу и Джема, задержав взгляд на Джеме. Тессе не понравилось то, как они смотрят на него. Женщина-колдунья улыбалась; взгляд ифрита был испытующим. Женщина выпрямилась и направилась к ним, ее бедра двигались, как метроном, под тесным атласом ее платья.

— Мэдрэн говорит, что у нас есть то, что ты хочешь, серебряный мальчик, — сказала колдунья, проведя кроваво-красными ногтями по щеке Джема. — Не нужно притворяться.

Джем уклонился от ее прикосновения. Тесса никогда не видела его таким обескураженным.

— Я сказал тебе, что мы здесь из-за друга, — огрызнулся он. — Нефилима. Голубые глаза, черные волосы… — его голос повысился. — Та хин цай цай на ли?

Мгновение она смотрела на него, затем покачала головой.

— Глупый. Осталось не так много инь болот, и когда они закончатся, ты умрешь. Мы изо всех сил стараемся добыть больше, но в последнее время спрос…

— Избавь нас от своих попыток продать лекарства, — сказала Тесса, внезапно разозлившись. Она не могла вынести вид Джема, как будто каждое слово резало его ножом. Не удивительно, что Уилл покупал ему лекарства. — Где наш друг?

Колдунья зашипела, пожала плечами и указала на одну из двухъярусных кроватей, привинченной болтами к стене.

— Там.

Джем побледнел, когда Тесса посмотрела на него.

Их обитатели были настолько тихими, что сначала она думала, что кровати были пустыми, но, приглядевшись, она поняла, что каждая была занята распластавшейся фигурой. Некоторые лежали на боку, свесив руки с кровати ладонями вверх; большинство лежали на спине с открытыми глазами, уставившись в потолок или койку над ними.

Не говоря ни слова, Джем начал обходить комнату, а Тесса за ним. Когда они подошли ближе к кроватям, она поняла, что не все из тех, кто лежал на кроватях, были людьми. Промелькнули голубая, фиолетовая, красная и зеленая кожа; зеленые волосы такие же длинные и сетчатые, как паутина водорослей, беспокойно задевали грязную подушку; когтистые пальцы обхватывали койку, в то время когда кто-то стонал.

Кто-то еще хихикал, тихо, безнадежно, этот звук был печальнее, чем плач; другой голос повторял детскую песенку снова и снова:

— Апельсины и лимоны

Говорят колокола

Св. Клемента

Когда ты мне заплатишь?

Говорят колокола Олд Бейли

Когда я разбогатею

Говорят колокола Шордитча…

— Уилл, — прошептал Джем.

Он остановился возле койки посередине стены, и оперся на нее, как будто его ноги не слушались. На койке лежал Уилл, наполовину запутанный в темное, рваное одеяло. На нем не было ничего, кроме брюк и рубашки; его пояс с оружием висел на гвозде, прибитом к кровати. Его ноги были голыми, его глаза наполовину прикрытыми, их голубой цвет был только слегка виден из-под кромки темных ресниц. Его волосы были влажные от пота, приклеенные ко лбу, на его щеках был красных лихорадочный румянец. Его грудь неровно поднималась и опускалась, как будто как будто ему трудно было дышать.

Тесса протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к его лбу. Он горел.

— Джем, — тихо сказала она. — Джем, мы должны вытащить его отсюда.

Человек на койке рядом с ними по-прежнему пел. Если быть точной, то он не совсем был человеком. Его тело было коротким и искривленным, на конце его босых ног были раздвоенные копыта.

— Когда это произойдет?

Говорят колокола Степни

Я не знаю

Говорит большой колокол Боу.

Джем по-прежнему неподвижно смотрел на Уилла. Он, казалось, застыл. Его лицо покрылось пятнами белого и красного цвета.

— Джем! — прошептала Тесса. — Пожалуйста. Помоги мне поставить его на ноги. — Когда Джем так и не двинулся, она протянула руку, взяла Уилла за плечо и начала его трясти. — Уилл. Уилл, проснись, пожалуйста.