Мехасфера: Ковчег

В небе сверкнуло, как от молнии, а в уши ударил мощный хлопок. Потом еще и еще. Хлопки были безостановочные — кто-то решил извести всю взрывчатку. Недавние опасения насчет мегапожара подтвердились. Перед глазами Альфы озарилась невиданная картина. Стоило блеснуть вспышке от взрыва, как на ее месте вспыхивало целое озеро. Пламя поднималось до самого неба, заслоняя собой далекий темный пейзаж. Его и так сложно было разглядеть, а теперь пространство за пределами огненного мира и вовсе перестало существовать, навечно скрывшись в тени его пылающего величия. За одну минуту прогремели десятки взрывов, поднялись в воздух массивные стены огня и двинулись в сторону лагеря, как штурмовые орудия на средневековый замок. Отовсюду атаковало пламя, от которого невозможно отбиться. Враг был божественен, потому что никакое оружие его не брало. Он же брал почти все. Все озера и редкие деревья вокруг них пожирались его голодным нутром.

Альфа приготовился встретить смерть лицом к лицу, но после короткого замешательства понял, что огонь только вспыхивал молниеносно, а двигался намного медленнее, со скоростью быстро бегущего человека. Вместе с ярчайшим светом пришли контрастность и глубина. Все стало видно как днем. Солнце еще пряталось за другой стороной Земли, но его двойник — огненный смерч — уже сеял великое, ясное, светлое на отдельно взятом участке Пустоши. С возвышающейся над озерами скалы картина открывалась эпичная, но Альфа больше не тратил время на безвольное созерцание. Он прикинул, что огонь будет идти сюда не меньше минуты, и быстро спустился к своим. В лагере, понятное дело, уже никто не спал. Но закрытые скалой от огненного смерча люди не совсем понимали, что происходит.

— Нас выкуривают! — кричал на бегу полковник. — Они подожгли все озера вокруг.

Больше ничего говорить не требовалось. Вскочившие на ноги инки и марсиане сами знали, что делать. Бросив палатки, они вскочили на мотоциклы и завели двигатели. На передних стойках загорелись фонари, не особенно нужные в яркой ночи. Все спали в шкурах поверх брони, чтобы как-то согреться ночью, а основные запасы еды хранились в ящиках на байках, поэтому сборы заняли полминуты. Были брошены несколько автоматов и один из двух ящиков патронов, но это мелочи по сравнению со спасением жизни.

Озеро, которым путники любовались еще пару часов назад, покрылось лавиной огня, но мотоциклы уже ехали по его краю на север. Яркие фонари не давали беснующемуся свечению пламени сбить людей с толку и в очередной раз помогли разглядеть все мелкие преграды на пути, не позволив случиться смертельной заминке. После первых минут бегства морпехам показалось, что огонь их не догоняет.

— Нефть разгорается медленно, — пояснил Эхо. — Несколько метров в секунду. При достаточной физической подготовке от нее можно даже пешком убежать.

— Молись, чтобы байк не сломался! — рычал на него Чарли. — И не напорись на бурелом!

Мотоциклам приходилось петлять по узким тропинкам между болот и скал, огибать по длинной дуге встречающиеся на пути озера. В отличие от них, огонь не разбирал пути, шел напролом. Начальное преимущество в скорости быстро сошло на нет, и колоссальная стена огня растянулась на добрую половину горизонта позади беглецов. Чтобы увидеть пламя, не надо было вертеть головой, оно наступало на пятки и бросалось жгучим жаром в глаза.

— Колеса вязнут в нефти! Ее слишком много даже на тропах! — психовал Чарли.

— Как же вы не обмотали их цепями! — досадовал командир.

— Завтра хотели. Думали, времени навалом. Кто же знал, что эти подонки, оставленные нами в живых, начнут мстить? — поддел Альфу майор.

— Все из-за костра, — ответил полковник. — Они увидели вспышку света вдали и поняли, в какой стороне искать. Хорошо хоть с точным местом не угадали, а начали взрывать все подряд.

Бегство от стихии продолжалось всю ночь. Она не была столь опасна, как, например, армия мегамутантов, но и обуздать ее не представлялось возможным. Никакие ловушки, снаряды и ухищрения не действовали на бездушный огонь, прогрызающий себе дорогу в ночи.

— Наверно, красиво из космоса, — представила Лима.

Она держалась за Куско и только и делала, что оглядывалась назад. Когда какой-то из мотоциклов застревал в нефти или грязи, она вместе со всеми спрыгивала на землю и выталкивала его. В такие моменты лик преисподней оказывался прямо у спин беглецов. Вместе с ними от огня спасались и птицы, кричавшие над головой. Их черные, как ночь, крылья не вязли в грязи, а скалы не преграждали им путь, поэтому очень скоро пути беглецов и падальщиков разошлись.

— Жарко становится, — оглядывался Пуно. — Одна птица поджарилась и упала в огонь.

— Тепло на халяву, — усмехнулся Куско. — Пользуйся, пока есть.