Мехасфера: Ковчег

Чудовища отходили на несколько метров, дрожа от ожогов, прятались за деревьями, но не бежали прочь. Жажда крови превосходила любой страх. Здешние твари либо умрут, либо полакомятся, чтобы продлить агонию своей эволюционной ветки.

— Не отступают, твари! — кричал Чарли.

— Вижу новых врагов! — доложил Дельта.

В приборах ночного видения появились крупные светящиеся фигуры, медленно ползущие вдалеке. Казалось, что призрачные грузовики расчищали себе фарами путь через лес, но никто не верил в призраков. Зато пришлось поверить в берлогов. Еще четыре гиганта шли на подмогу к уже атаковавшим трем, а окружали их светящиеся в приборах ночного видения пятна — каннибалы, как мотыльки возле огня. Чертовы дикси вели подкрепление. А может, это просто был арьергард их безжалостного отряда.

— Лазеры на исходе! Разрешите использовать огнемет! — завопил Дельта.

— Разрешаю! — ревел голос Альфы в ночи.

В следующий момент солдат с буквой D на груди поднял над землей устройство, похожее на крупнокалиберный пулемет, только с гораздо более длинным жалом и широким, как у артиллерийского ствола, корпусом. Двухметровый огнемет состоял из нескольких частей, которые солдат быстро соединил. Одной клешней он держал оружие в метре перед собой, другую согнул позади себя, чтобы сбалансировать вес. Он запрыгнул на поваленное дерево и выпустил в сторону врага раскаленную струю напалма. Тупые создания, и без того сбитые с толку лазерами, увидели теперь понятный язык огня. Шипя и пятясь, они вышли из зоны поражения огнемета и затаились метрах в тридцати от людей.

Удерживая убийственное оружие за рукоятку левой рукой и за раму — правой, низвергая реки огня, словно взбесившееся светило, Дельта повернул голову к соратникам и, не отводя косого взгляда от дикси, негромко проговорил, как будто безухие каннибалы могли его подслушать:

— Напалма хватит минут на десять.

Ряды тварей пополнялись вновь прибывшими мутантами и рассредоточивались по периметру поляны. Пока морпехи отбивали лобовую атаку с северо-востока, хитрый противник решил взять их в кольцо. Альфа понял это, когда светящиеся в приборе ночного видения пятна заняли дугу от севера до юга. Безопасной оставалась только дорога на запад, по которой и держал путь отряд.

— Нам тут точно не заночевать, — сказал командир в микрофон внутри шлема. — Уходим, пока нас не окружили!

— Но куда? — в голосе его подчиненного слышался страх. Если раньше весь этот мир казался просто чужим и неизведанным, то теперь он стал максимально враждебным, и только отчаянные усилия могли сохранить жизнь.

— Космодром в той стороне. — Один из солдат показал на сотню окружающих их мутантов.

— А наша цель в другой! — рявкнул Альфа, уже не заботясь о микрофоне. — Нельзя приводить врага к главному лагерю. А в данной ситуации это попросту невозможно! Мы не можем идти на них! Двигаемся дальше по намеченному пути!

Решение было самым верным. Оставалось только бежать вперед, надеясь оторваться от преследования, а заодно увести тварей подальше от единственной ракеты, способной поднять семена в космос.

Инки успокаивали лошадей, когда услышали приказ к бегству. Длинная цепь все еще сковывала движения, но они научились группироваться, чтобы не сильно мешать друг другу. В остальном стало еще труднее — от них требовалось в кромешной тьме двигаться по следу древней дороги, почти незаметному даже днем. И без того невыполнимую задачу усложняли наступающие на пятки дикси.

— Уводите нас отсюда! — приказал Альфа краснокожим и бросил им в руки свой карманный фонарь.

Десять инков на шести лошадях с одним фонариком двинулись на запад. За ними тронулись вездеходы, а морпехи пытались запрыгнуть в них на ходу. Раненный Эхо отстал. Напавшие на него каннибалы сумели прогрызть стальную раму экзоскелета и полностью его обесточили. Солдат не мог догнать уходящий от него караван. Казалось, что уже все морпехи пробежали мимо и заскочили в транспорт, бросив его в окружении монстров. Эхо на секунду почувствовал всепоглощающий ужас и пустоту. До сородичей было всего метров десять, но расстояние неуклонно увеличивалось, и разум понимал, что это конец. Спасение вроде бы совсем рядом, но из-за невозможности нагнать отряд Эхо ощущал себя в другом измерении, полном отчаяния, боли и страха. На секунду он попал в последний круг ада, в компанию к изуверам, несущим смерть, но оказалось, что не все потеряно. Рядом еще был Дельта. Он только теперь перестал сдерживать огнеметом наступающего врага и готовился бежать к вездеходам.

Едва переживший ужас вечного одиночества в преисподней Эхо не постыдился просить о помощи.

— Скелет не работает, — пожаловался он. — Поврежден урановый реактор. Я двигаюсь, как черепаха.

Одного взгляда Дельты на броню было достаточно, чтобы заметить сильные повреждения.

— Да тут все разорвано! Бросай его к черту!

— Не могу! Где-то заело!

— Черт бы тебя побрал!

Караван к тому времени отошел метров на двадцать, и на таком же расстоянии позади уже шипели ползущие под заградительным огнем дикси.

— Вы чего там возитесь? — крикнул Альфа. — Бегите сюда, противник сужает кольцо!