Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

что-то сказать. Тварь из Лах'Эддина, возникая в непроглядно-чернильной темноте, извивалась,

пытаясь подобраться ближе. Её глаз-медальон был сломан пополам, и из трещины сочилась буро-

жёлтая слизь, чей отвратительный запах долетал до меня даже из снов.

К кошмарам мне было не привыкать – после случая с Моррисом они снились ещё чаще, и я с грехом

пополам научилась различать разницу между сном и явью и просыпаться без криков и мерзкого

озноба по всему телу. Хуже кошмаров были муки совести, которые периодически вгрызались в

мозг, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове ранаханнские события и терзаться

сомнениями: "А если бы тварь удалось убить, не причинив вреда Теймурану?" Умом я понимала, что

это был единственный способ уничтожить мерзкое создание и освободить Ранаханн от грозящей

его народу участи быть под властью чудовища Забытых Пустошей, но... Но.

Вспоминала я о капитане Коннаре, который невольно спас мою жизнь. Если бы не его кинжал, я бы

пополнила ряды бесследно сгинувших в чреве монстра девушек.

77

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Воспоминания о клинке невольно наталкивали и на другие размышления.

Стало ли известно осиротевшим без своего повелителя обитателям дворца, кто владелец оружия, в

неурочный момент оборвавшего жизнь Теймурана? Если да, то я могу лишь посочувствовать

капитану и пожелать, чтобы всё обошлось благополучно. Глупо, конечно: если всё сложится

наихудшим образом, что в этом благополучного? С другой стороны, как я могу помочь капитану,

будучи далеко? Я всё равно не созналась в совершённом: своя шкура дороже.

Эти нелёгкие думы, терзающие меня вперемешку с угрызениями совести, привели к тому, что я

начала покрываться гусиной кожей при одной мысли о капитане. Уверенность, что рослый

северянин отнюдь не обрадовался бы, вновь встретившись со мной, крепла каждый раз, когда я

вспоминала о нём. Лишь осознание того, что это вряд ли возможно, немного успокаивало меня и

давало передышку.

Минуло три недели с момента моего возвращения из Ранаханна. Всё это время я посвятила возне с

первой вехой, которая, по словам старого драконопоклонника, должна была указать путь ко

второй.

Беда была в том, что старик не дал Безбровому Энди подробных инструкций по обращению с

Камнем: либо не знал, либо из пропитой памяти Безбрового всё выветрилось. Имея на руках лишь

слова о том, что "Камень укажет путь к следующей вехе", теперь я пыталась самостоятельно

нащупать верную дорогу, блуждая в кромешной тьме беспочвенных и порой совершенно безумных

догадок, не имея под рукой даже лучины.

Я крутила Камень в ладонях, пытаясь нащупать хотя бы малейшую вмятину или выступ: вдруг он

полый внутри и имеет некий хитроумный механизм для открывания? Бесполезно. Камень с лёгким

шуршанием тёрся об руку, но его округлые бока оставались идеально гладкими.

Я провела много времени, лежа на ветхом покрывале, положив Камень перед собой и напряженно

вглядываясь в его янтарно-прозрачные глубины, надеясь разглядеть там ключ к разгадке. Тщетно.

Мутноватая внутренность вехи оставалась равнодушно-бездвижной. От постоянного напряжения у

меня начало щипать глаза, и перед внутренними веками поплыли оранжево-зелёные круги.

Однажды, устав от бесплодных попыток, я уснула рядом с ним, но ничего так и не случилось.

Открыв глаза, я увидела Камень на прежнем месте, всё такой же холодный и равнодушный.

Я катала Камень по щербатому полу, подталкивая ногами. Кидала в воду. Бросала в огонь. Даже

капала на него кровью из надрезанного пальца. Ничто не приносило результат. Камень оставался

глух к моим попыткам, и, каждый раз испытывая неудачу, я чувствовала себя безумцем,

пытающимся забраться на отвесную скалу с телом, облитым маслом.

В один из таких беспросветных дней, задумчиво глядя на унылую серость, сочащуюся сквозь окно,

я с растущим отвращением подумала о Камне. Что же я делаю не так? Может быть, существует

ещё какой-нибудь предмет, без которого тайна вехи не откроется? От этих мыслей меня пронизал

озноб, ледяной ладонью погладивший между лопаток. Передёрнув плечами, я сердито оглянулась

на сиротливо лежащий на койке Камень. Вряд ли. Иначе старик упомянул бы и о нем.

Я вновь повернулась к окну и принялась остервенело накручивать на указательный палец тёмный

локон. Я точно что-то упускаю, только что именно? Внутреннее чутьё подсказывало: разгадка

элементарна. Просто кощунственно то, что я никак не могу додуматься до неё.

Знать бы ещё, что она из себя представляет!

Оставив в покое волосы, я до крови прикусила согнутый мизинец. Боль обожгла кожу, и вдруг меня

осенило. Сердце учащенно забилось, а в животе появилась томная сладость предвкушения,

смешанная со страхом перед возможностью ошибки.

78

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Догадка была проста. Если Камень – это и впрямь камень, тогда что мешает мне обратиться к тому,

для кого мир любого камня на свете открытая книга?

Иным словом, к литанээ.

Обычно Говорящих с камнями можно найти лишь в мало-мальски крупных городах, однако волею