Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Безусловно, величайшим изобретателем вакцин был американский микробиолог Морис Хиллеман. Его команда разработала более сорока вакцин, в основном во время работы в американской фармацевтической компании Merck, в том числе восемь наиболее важных вакцин, которые до сих пор используются против возбудителей кори, эпидемического паротита, гепатита А, гепатита В, ветряной оспы, менингита, пневмонии и Haemophilus influenzae (гемофильной инфекции). Его стратегия обычно заключалась в том, чтобы выращивать вирус в культивируемых клетках до тех пор, пока он не мутирует, чтобы получить ослабленный, неопасный вариант, еще способный вызывать иммунный ответ. Вакцины Хиллемана в настоящее время спасают более 8 миллионов жизней в год. В общей сложности он спас больше жизней, чем любой другой человек ХХ века.

В таблице 10 (см. с. 123) приводятся некоторые данные, иллюстрирующие эффективность вакцинации, при сравнении показателей смертности до и после проведения вакцинации от десяти болезней в США. Колоссальные преимущества прививок очевидны. Тем не менее некоторые люди продолжают выступать против вакцинации, иногда даже публикуя мошеннические научные статьи с целью получения финансовой выгоды[138], при поддержке и подстрекательстве газет, сеющих панику[139].

Насколько широко применим принцип вакцинации? Можем ли мы изобрести вакцины против любой болезни? Мы уже нашли десятки высокоэффективных вакцин и продолжаем находить новые, например против лихорадки Эбола в 2019 году[140] и против Covid-19 в 2020 году. Технология их производства хорошо зарекомендовала себя — многим вакцинам, которые используются сегодня, уже несколько десятилетий.

Таблица 10. Смертность до и после вакцинации в США, 2017 г.[141]

К сожалению, на некоторые болезни вакцины действуют слабо. Иногда иммунитет сохраняется недолго, тогда как мы надеемся, что действие вакцины сохранится на всю жизнь или по крайней мере на несколько десятилетий. Некоторые патогены мутируют так быстро, что новые штаммы уже не распознаются антителами, вырабатываемыми вакциной. Бактерии и вирусы могут воспроизводиться в течение нескольких часов, давая тысячи поколений в год для получения мутаций. Вирусы, которые используют РНК вместо ДНК в качестве генетического материала, например ВИЧ, легче мутируют. Следовательно, части микроорганизмов, распознаваемые антителами, могут чисто случайно приобретать изменения, позволяющие им ускользать от иммунной системы.

Вирус гриппа — главный кандидат на то, чтобы вызвать следующую серьезную эпидемию, которая может затмить Covid-19. Он мутирует каждый год, изменяя поверхностные белки, с которыми связываются антитела, и таким образом избегает действия вакцинации. Самое массовое заболевание гриппом в истории произошло с весны 1918 года до начала 1919 года. За это короткое время умерло 50 миллионов человек, и сотни миллионов заболели. Инфекция прошла по всей планете тремя волнами, причем первые случаи, возможно, возникли в округе Хаскелл, штат Канзас, в начале 1918 года. Эта пандемия гриппа была известна как испанский грипп, хотя точнее было бы назвать его американским или канзасским гриппом. Месяц спустя он достиг Западной Европы, принесенный туда американской армией, и теперь массово распространялся на европейские поля сражений. К июню он с бешеной скоростью добрался до Китая, Австралии, Индии и Юго-Восточной Азии. В июне полмиллиона немецких солдат заболели новым штаммом гриппа, что лишило их возможности продолжать наступление на западном фронте. После многих лет плохого питания их сопротивляемость была ниже, чем у сравнительно сытых солдат союзных войск. Кроме того, 175 000 немецких мирных жителей умерли от испанского гриппа в последние месяцы войны. В августе во Франции поднялась новая волна эпидемии, которая вскоре достигла таких далеких мест, как Аляска, Сибирь и Океания. У этого штамма была скверная черта: он был особенно опасен для молодых людей, таких как солдаты. Обычно от эпидемий больше всего страдают младенцы и пожилые люди. С испанским гриппом все было наоборот, возможно, потому, что старшее поколение приобрело некоторую устойчивость при более ранних вспышках гриппа[142]. Война усугубила эпидемию, облегчив ее кругосветное путешествие по морю и распространяя инфекцию в больших массах людей, регулярно собиравшихся в армейских лагерях или на митингах и выступлениях.