Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Фрэнсис Эгертон, третий герцог Бриджуотера, владел угольными шахтами в Уорсли, в десяти милях к западу от Манчестера. Уголь был необходим для паровых двигателей в промышленных районах города, но его транспортировка по реке или на вьючных лошадях была медленной, ненадежной и дорогостоящей. Поэтому он решил построить Бриджуотерский канал с акведуком и туннелем. Грузовые баржи, которые лошади тянули канатами на берегу, могли перевозить в десять раз больше грузов, чем подводы, что вдвое снизило цены на уголь в Манчестере. Успех канала Бриджуотер (который все еще используется) способствовал стремительному росту строительства каналов в Великобритании, где с 1770 по 1830 год их было построено более 4000 миль. Затем с 1830 года последовала эпопея строительства железных дорог. Число пассажиров на железных дорогах выросло с 5,5 миллиона в 1838 году до 111 миллионов в 1855 году.

Так называемые джентльмены-фермеры, такие как Джетро Талл и «Репа» Таунсенд, начали проявлять интерес к сельскому хозяйству. Будучи людьми просвещенными, они стремились использовать научные методы в проведении экспериментов с сельскохозяйственными культурами, разведением скота и новыми техническими средствами. Если одна и та же культура выращивается повторно на одном поле, земля истощается, что приводит к падению урожайности. Традиционное решение состояло в том, чтобы оставить поле под паром на год, потому что такой отдых дает ему восстановиться. Но лучшим решением было чередовать культуры, особенно горох, фасоль, репу и клевер, способные связывать азот из воздуха и восстанавливать почву.

Открытие Америки принесло в Европу новые ценные культуры: картофель, помидоры, кукурузу, бобы, кабачки, арахис и какао. Доступ к более широкому ассортименту продуктов питания смягчал последствия неурожаев отдельных культур и обеспечивал более здоровое и разнообразное питание. К концу XVIII века рис, чай, сахар (тростниковый) и картофель были обычными продуктами на столе даже у самых бедных[281]. Чрезмерно эксплуатируемая общинная земля захватывалась новыми владельцами, более заинтересованными в уходе за ней. Крестьяне вывозили свою продукцию на рынок, вместо того чтобы в первую очередь использовать ее для прокорма своих семей. Новые машины, улучшенные плуги и сеялки повысили производительность, а из Чили начала поставляться селитра — высококачественное удобрение из нитрата натрия. Программы селекционного разведения английского агронома Роберта Бейквелла привели к значительному улучшению пород животных, удвоив средний вес крупного рогатого скота. Его питомцы стали родоначальниками многих сегодня существующих пород лошадей, овец и крупного рогатого скота. Сельскохозяйственные выставки, впервые проведенные в Солфорде близ Манчестера в 1768 году, позволили фермерам соревноваться, развлекать публику и обмениваться последними достижениями в области животноводства и растениеводства.

Эти изменения помогли значительно увеличить объем сельскохозяйственной продукции. В Англии производство пшеницы, ячменя, гороха, бобов, овса и ржи примерно удвоилось с 1650 по 1800 год. Импорт продовольствия морским путем также резко возрос. Англии повезло, что после Гражданской войны 1642–1651 годов в стране не велось крупных войн. Кроме того, производство продовольствия в течение длительного периода росло быстрее, чем население, что позволило избежать катастрофического голода, предсказанного Мальтусом. Когда Мальтус опубликовал выводы и прогнозы в 1798 году, он был прав в отношении прошлого, но, вероятно, ошибался в отношении будущего. Сегодня, когда население планеты достигло рекордно высокого уровня — более 7 миллиардов человек, угроза голода в ряде стран более или менее ликвидирована.

Мы должны быть благодарны за то, что немногим из нас довелось столкнуться с голодом, но надо иметь в виду, что с момента зарождения сельского хозяйства и до сельскохозяйственной революции, начавшейся несколько столетий назад, вспышки голода были регулярными. Долгосрочные последствия голода для здоровья затронули бы большую часть взрослого населения. Вызванные голодом задержка роста и постоянная восприимчивость к болезням могли бы стать нормальным состоянием человека. Нужно помнить, что современный мир с обилием разнообразной пищи, несмотря на огромное население планеты, — весьма необычное явление. Наше психическое и физическое состояние больше не страдает от последствий перенесенного голода.