Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Частичная блокада была начата в начале войны в августе 1914 года, но она не была полностью осуществлена до ноября, так как англичане поначалу нервничали из-за противостояния нейтральным Соединенным Штатам. Когда американское общественное мнение отвернулось от Центральных держав (Германия, Австро-Венгрия, Османская империя и Болгарское царство) из-за сообщений о зверствах немецкой армии против гражданского населения Бельгии и Франции, Англия смогла усилить блокаду. Великобритания использовала свое положение крупнейшей торговой державы в мире, чтобы заставить нейтральные государства подчиниться, отказывая им в использовании угольных станций, задерживая суда для длительных проверок или просто предлагая более высокую цену, чем немцы, за их самые необходимые импортные товары. В конечном счете самым важным нейтральным торговым партнером Германии стала Швеция, которая продолжала отправлять продовольствие, железную руду и другие товары через Балтийское море, вне досягаемости английского флота[290].

Нехватка продовольствия привела к сотням тысяч смертей от голода в Германии во время войны, главным образом из-за того, что население стало уязвимым к болезням. Потеря датских молочных продуктов привела к недопустимому дефициту пищевых жиров. Стала недоступна чилийская селитра, используемая в производстве удобрений и взрывчатых веществ, хотя превосходная немецкая химическая промышленность сделала все возможное, чтобы компенсировать это. Правительство Германии установило контроль над всеми областями экономики, отдавая приоритет военным. Сельскохозяйственное производство сильно сократилось, так как сельскохозяйственные работники ушли на фронт и туда же были отправлены лошади.

С начала 1915 года картофель исчез с большей части территории страны, за ним последовала пшеница. Гражданские беспорядки и преступность росли, поскольку запасы продовольствия, топлива, одежды и моющих средств сократились или вообще исчезли. Только в Штутгарте в течение трех месяцев 1917 года 273 ребенка в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет были осуждены за кражу. Их поймали, когда они пытались украсть еду в крестьянских хозяйствах[291]. К 1916 году почти все продукты питания и топливо выдавались по талонам, а официальные цены контролировались. Гражданским лицам приходилось часами стоять в очередях за товарами, которые часто заканчивались до того, как подходила их очередь. В Берлине цены на мясо на черном рынке выросли в двадцать раз с начала войны до ее конца[292]. В 1916 году случился неурожай картофеля, и люди в так называемую Брюквенную зиму были вынуждены питаться менее аппетитной брюквой, которая обычно использовалась только для кормления свиней. Немка Тони Сендер так вспоминала эту ситуацию:

Самой тяжелой была зима 1917 года, когда почти вся пища целиком или частично состояла из брюквы… Хлеб из муки, смешанной с брюквой, брюква на обед и ужин, мармелад из брюквы — воздух до тошноты, до рвоты был наполнен запахом брюквы! Мы ненавидели брюкву, но вынуждены были ее есть. Она была единственной пищей, имевшейся в изобилии[293].

Были созданы дешевые эрзацы продуктов питания и одежды, такие как «кофе» без кофеина из молотых желудей и обувь с деревянными подошвами вместо кожаных. Процветал нелегальный черный рынок, росло воровство, вспыхивали беспорядки и забастовки — и все это из-за нехватки еды. Такое же тяжелое положение было в Вене и Будапеште, крупных городах союзной немцам Австро-Венгрии. По старой традиции начались обвинения в адрес поляков и евреев, доставалось и правительству. Моральный дух в армии упал, так как армейские пайки уменьшились и качество продуктов питания снизилось, кроме того, солдаты хорошо знали, как страдают их семьи дома. В 1917–1918 годах средний немец потреблял менее 1500 калорий в день, по сравнению с 1700 калориями в 1916 году и 4020 калориями в довоенные годы, когда большинство людей были чернорабочими. К концу 1917 года средний вес гражданского населения снизился на 15–20 %[294].