Меньшее зло

Но за «Ориссоном» ему было не угнаться. Траун еще не успел договорить, а крейсер семьи Кларр, включив двигатели на полную мощность, проскочил мимо «Джандалина» к транспортнику.

– Мне не до того, – ответила она. – Вам надо, вы с ним и разбирайтесь.

– На нашем корабле нет плазмосфер.

– Ну что ж вы так, – бросила Роску. Где-то впереди сфера, которую выпустил ее крейсер, настигла транспортник, и по нему прокатилось сияние, вырубая всю электронику. – Ведь полезная в хозяйстве вещь.

– Капитан, нам нужно нейтрализовать тот грузовик, – сказал Лаппинсик. – Именем семьи Стайбла я заклинаю: помогите нам.

– В просьбе отказано, – проговорила она. – Пускай хитроумный Траун помогает вам выкручиваться. Удачи вам в этом. И не беспокойтесь – как только мы задержим транспортник, ваш груз будет доставлен обратно на Спозию.

– Это неприкосновенный груз, – стоял на своем Лаппинсик. – Мы заберем его к себе на борт.

– Ну да, конечно, – с ноткой злорадства ответила Роску. – Заберете, если догоните, но все идет к тому, что не успеете. Печально, что у семьи Стайбла нет настоящих боевых кораблей.

– Капитан, груз наш, и мы в своем праве.

– Сказала же – вам его вернут, – рявкнула она. – Вы, Стайбла, всегда чуть что – сразу нервничать.

– Возможно, и вы сейчас занервничаете, – неожиданно мрачно припечатал ее Траун. – Взгляните на прибывший корабль.

– А что с ним?

– Он не пытается скрыться, – сообщил Траун. – Наоборот, через пять секунд после вашего выстрела он нарастил скорость в сторону транспортника. Скажите, бандиты так поступают?

– Поступают, если рассчитывают на легкую наживу, – ответила Роску. – Не волнуйтесь, мы их обгоним.

На одном из боковых экранов высветились характеристики «грузовика».

– Может статься, не обгоните, – возразил Траун. – Это не грузовик, а легкий фрегат паатаатусов.

Долгую секунду стояла тишина.

– Проклятие, – выдохнула Роску.

– Да уж, – обронил Траун. – Пилот, вы можете увеличить скорость?

– Сэр, мы и так идем на полном ходу, – ответил тот.

– Задействуйте резервные мощности, – приказал Лаппинсик. – Средний коммандер, у нас всего три спектральных лазера.

– Этого хватит, – кивнул Траун. – «Ориссон», почему вы тормозите?

У Трасса ком встал в горле. Крейсер семьи Кларр, минуту назад на всех пара́х мчавший к обездвиженному транспортнику, замедлил ход.

– Потому что паатаатусы не заявляются в одиночку на легком фрегате, – мрачно сообщила Роску. – Наверняка на подходе несколько канонерок…

– Вижу их! – заглушил ее слова возглас пилота. – Пять новых кораблей, идут по тому же вектору, что и грузовик… то есть фрегат.

– Как я и сказала, – произнесла Роску. – Боюсь, нам ничего не остается, кроме как уничтожить транспортник. Я начну лазерный обстрел…

– Нет! – рявкнул Лаппинсик.

– Старший помощник, включите голову, – огрызнулась Роску. – В таком составе мы не одолеем шесть кораблей паатаатусов. Либо мы уничтожим транспорт, либо он достанется инородцам. Вместе со всем грузом.

– Этого нельзя допустить, – упорствовал Лаппинсик. – Груз нужно вернуть.

– Мы его вернем, – пообещал Траун. Его голос звучал особенно бесстрастно на фоне злобы и досады Роску и нарастающей паники Лаппинсика. – Мы заберем груз и прогоним паатаатусов. Капитан Роску, вы нам поможете?

– Вам, может, и ничего не сто́ит нарушить доктрину Доминации, но меня увольте, – ответила она. – И уж тем более я не желаю жертвовать кораблем и экипажем в заведомо проигрышном бою.

– В таком случае, придется справляться самим, – сказал Траун. – Пилот, приготовьте спектральные лазеры. Цельтесь в обтекатели кормовых двигателей транспортника семьи Оббик.

– Вы собираетесь обстрелять транспортник? – не поверил Лаппинсик.

– Он уже и так не на ходу, – напомнил Траун. – Не думаю, что повреждение двигателей что-то изменит.

– Тогда зачем это надо?

– Чтобы видели паатаатусы, – произнес Траун. «Как будто, – отстраненно подумал Трасс, – это что-то объясняет». – Капитан Роску, еще не поздно присоединиться.

Трасс посмотрел на экран диагностики. «Джандалин», двигаясь на полной резервной мощности, был в трех минутах лета от того места, откуда можно было начать обстрел спектральными лазерами. Фрегат паатаатусов отстоял от зоны предполагаемой схватки на пять минут лета, а канонерки – на восемь. Он обратил внимание, что, если бы Роску не бросила их на произвол судьбы, «Ориссон» мог бы сблизиться с фрегатом на расстояние перехвата за четыре минуты.

И тут, прямо на его глазах, крейсер начал плавно отворачивать от планеты.

– Спасибо за предложение, – бросила Роску. – Но, как я сказала, я строго придерживаюсь инструкций. Еще не поздно мне выстрелить по…

– Отключите ее, – рыкнул Лаппинсик.

Раздался щелчок микрофона.

– Траун, вы уверены, что все получится?

– Насколько принципиально вам вернуть груз? – спросил тот.

Старший помощник на мгновение прикрыл глаза.

– Абсолютно.

– Тогда мы его вернем, – сказал Траун. – Мы на вооруженном корабле Доминации чиссов. Мы выстоим.