Меньшее зло

– Хорошо. – Облокотившись на спинку кресла Афпрайу, Самакро понизил голос, чтобы его услышал только артиллерист. – Идеальное завершение дня. Как думаете, а?

– Сэр, я думаю, что он играет с огнем, – без обиняков ответил Афпрайу. – В Совете и Синдикуре у него полно врагов, которые только и ждут повода, чтобы спихнуть его в черную дыру. Вот им шанс и подвернулся.

– Да, знаю, – согласился Самакро. – Но если он прав, то на кону может оказаться нечто большее, чем его неровная карьера.

– Или даже все наши карьеры?

– Или даже все наши, – подтвердил Самакро. Впрочем, они с Трауном все так обставили, что остальные старшие офицеры «Реющего ястреба» были гарантированно ограждены от бури негодования, которую уготовила старшему капитану Синдикура. – Будем надеяться, что, подталкивая его к черной дыре, они не подталкивают туда же Доминацию.

– Ну, не такие уж они дураки, – буркнул Афпрайу.

– На это вся надежда. – Самакро выпрямился. – На данный момент у нас приказ доставить записи и отчет. – Он посмотрел в обзорный экран, за которым на том месте, где был корабль килджи, виделось мерцающее облако обломков. – Лишь бы у кого-нибудь на Цсилле нашлась информация об этих грисках.

ВОСПОМИНАНИЯ VIII

Траун предложил, чтобы «Джандалин» вошел в систему Плекнок с определенного направления, но Лаппинсик возразил, что угонщики летели туда с Гластиса-3 и их будет легче перехватить, если следовать по тому же вектору.

За шесть часов до прибытия у них состоялся долгий разговор на приглушенных тонах возле пульта навигатора. Трассу не было слышно, о чем они говорят, но, когда разговор был окончен, Лаппинсик приказал пилоту сменить курс на тот, который предлагал Траун.

Через тридцать два часа после отлета с Гластиса-3 они прибыли на место.

– Просканируйте окрестности, – приказал Лаппинсик, сидевший на своем обычном месте в центре противоперегрузочного дивана. – Задействуйте только пассивные датчики. Особое внимание на коридоры трафика на низкой орбите.

– Будем надеяться, что застанем там не финал сделки с поспешным отлетом, – пробормотал Трасс, наблюдая за тем, как экран заполняется информацией с датчиков.

– Это вряд ли, – сказал Лаппинсик. – У нашего-то корабля скорость повыше.

– Еще как повыше, – подхватил Траун. – Вообще-то я почти уверен, что мы прилетели раньше них.

– А вдруг у них усиленный двигатель? – предположил Трасс.

Траун покачал головой.

– Вряд ли, учитывая те пятьдесят часов, которые заняла у них дорога от места нападения на Спозии до Гластиса-три, где они бросили грузовик.

– Но тогда они тащили на себе второй корабль, – заметил Трасс, в глубине души недоумевая, зачем вообще ввязался в этот спор. По всей видимости, зернышко тревоги, которое пробивалось наружу с того момента, как они улетели с Гластиса-3, к прибытию на место проросло и расцвело буйным цветом. – Это, знаете ли, скорости не способствует.

– Я это учел.

Трасс скрипнул зубами. Каждый раз, когда он пытался что-то доказать Трауну, все оканчивалось тем, что он садился в лужу.

– Старший помощник, вижу какое-то движение, – доложил офицер сенсорного контроля. – Два корабля на низкой орбите. Конструкция… с пассивными датчиками сложно определить, но они похожи на грузовозы не чисского производства.

– Должно быть, скупщики нашего добра, – сказал Лаппинсик.

– Или любого другого, – заметил Трасс.

– Или так, – согласился старший помощник. «Что ж, – с досадой подумал Трасс, – по крайней мере, его время от времени можно переспорить». – Не спускайте с них глаз. И еще… – он мельком покосился на Трауна, – … проверьте активными датчиками сектор в тридцать градусов прямо за кормой.

– Сэр? – озадачился офицер сенсорного контроля, обернувшись на Лаппинсика через плечо.

– Тридцатиградусную конусообразную зону за кормой, – повторил тот. – Мы ждем…

– Есть контакт! – выпалил пилот. – В зените по бакборту, расстояние двадцать километров. Идет на сближение параллельным курсом.

– Датчики? – подстегнул подчиненного Лаппинсик.

– Работаю, сэр, – напряженно проговорил офицер. – Это… сэр. Это чисский легкий крейсер. Конструкция и отличительные обозначения семьи Кларр.

– Старший помощник, они требуют, чтобы мы представились, – сообщил пилот. – Отправили запрос узконаправленным лучом малой мощности.

– Ответьте аналогичным способом, – приказал Лаппинсик. Притянув микрофон, он включил его. – Говорит Стайбла’ппин’сикок, старший помощник патриарха Стайбла’ми’оводо, с борта патрульного корабля «Джандалин», – назвался он. – А вы?..

Последовала короткая пауза.

– Капитан Кларр’ос’кулри, – ответил женский голос, – командующая легким крейсером семьи Кларр «Ориссон». И что вы здесь забыли, «Джандалин»?

У Трасса перехватило дыхание – он узнал имя. Капитан Роску… Вот только в последний раз, когда он слышал о ней, она была средним капитаном Флота экспансии и обороны и во время пиратского нападения на гарвианскую торговую станцию у них с Трауном возникли разногласия по поводу политики невмешательства.

А теперь она командует кораблем семьи Кларр?