Меньшее зло

Помнится, в прошлый раз, когда Зиинда приказала, чтобы «Сорокопут» при выходе из гиперпространства был в полной боевой готовности, обоснованность ее решения подверглась деликатному сомнению. На этот раз не возникло ни единого вопроса. Еще один маленький знак, как жизнь может измениться буквально за несколько коротких дней.

Зиинда посмотрела на среднего капитана Цап’ро’строба, стоявшего рядом с ее командирским креслом. Апрос методично обводил взглядом мостик, чтобы убедиться в готовности всех систем «Сорокопута». Он никак не прокомментировал их новое задание, но Зиинда видела, что он тоже не в особом восторге от поставленной им оборонительной задачи.

Что ж, по крайней мере его не затронет суета, в которую втянула «Сорокопут» сторожевая служба Джамирона, когда корабль был приписан к ней для усиления обороны. Дежурство Апроса окончилось полчаса назад, и он остался на мостике лишь на тот случай, если Зиинде в последний момент понадобится уточнить какие-то детали. Как только он убедится, что все идет как надо, сразу же удалится.

Зиинда еще раз взглянула на таймер.

– Выходим из гиперпространства, – объявила она. – Три, два, один.

Пестрота гиперпространства сменилась звездами, и «Сорокопут» официально заступил на патрульную службу над Джамироном.

– Полное сканирование, – приказала Зиинда, осматривая окрестности. Из-за того, что на планете располагалось несколько крупных фабрик, трафик вокруг нее был довольно-таки плотным, и чтобы избежать столкновений, любой мало-мальски осмотрительный пилот старался выводить корабль из гиперпространства на безопасном расстоянии. – Сообщите сторожевой службе о нашем прибытии, – добавила она, пристально вглядываясь в звездную панораму. Даже на таком отдалении с «Сорокопута» должен быть заметен хотя бы отблеск планеты. Там, где она, по идее, находилась, виднелось слабое мерцание…

– Старший капитан, фиксирую лазерный огонь, – выпалила Вимск. – Средняя зона, четыре градуса по штирборту.

– Это недалеко от планеты, – добавил старший коммандер Иригал’ак’сумф, сидевший за пультом артиллериста. – Изображение воюющих слишком мелкое, чтобы опознать их. Возможно, это патрульные корабли или канонерки.

– Отставить сообщение сторожевой службе, – скомандовала Зиинда. Апрос уже спешил через весь мостик к пульту управления орудиями. – Если стреляющие не заметили нашего появления, не будем светиться. Средний капитан Апрос?

– Орудия и стрелки готовы, – доложил тот, нависая над плечом Галаксу, чтобы лучше видеть, что изображено на экранах.

– Принято, – кивнула Зиинда, мрачно глядя на экран датчиков. Артиллерист был прав: корабли были слишком далеко, чтобы предстать на экранах чем-то иным, нежели размазанные пятна. Но ни в одном из отчетов не говорилось, что у линейного крейсера килджи были корабли сопровождения. Неужели Джикстас привел подкрепление, как все от него ожидали? Или это что-то новенькое?

Ну что ж, кем бы ни были эти наглецы, очень скоро они пожалеют, что начали драку над чисской планетой.

– Викивв, прыжок внутри системы до зоны обстрела, – приказала Зиинда пилоту. – Как можно ближе к ее периметру.

– Слушаюсь, мэм, – ответила Викивв, глядя на свои экраны, пока ее пальцы сновали над клавиатурой. – Мы все равно не сможем подлететь близко, потому что они слишком глубоко в гравитационном поле планеты. Я смогу подобраться к ним не ближе чем на пятьдесят километров.

– Этого достаточно, – одобрила Зиинда. – Скажете, когда будете готовы.

– Слушаюсь, мэм.

Секунды начали свой ход. Зиинда смотрела на далекую планету, усилием воли заставляя себя сохранять спокойствие. Было утомительно наблюдать, как вдалеке разгорается бой, но она рассудила, что не стоит подгонять экипаж, когда дело касается прыжка внутри системы, после которого они должны были оказаться в опасной близости от границы гравитационного поля Джамирона. Чтобы хоть чем-то занять себя, она пробежала взглядом по экранам… и невольно расширила глаза. – Вимск, проверьте показания датчиков, – бросила она.

– Все верно, капитан, – ответила офицер сенсорного контроля. – Нападению подверглись четыре грузовика и один крейсер сопровождения семьи Кларр. Атакующие… – профессиональный тон немного подвел ее, – четыре чисских патрульных корабля.

– Из-за полюса выходят два патрульных корабля семьи Кларр, – сообщил Галаксу. – Три новых чисских корабля… стягивают на себя этих патрульных.

Зиинда раздраженно зашипела сквозь зубы. Неужели какие-то межсемейные разборки переросли в полномасштабный конфликт? В прошлом тысячелетии такой исход случался прискорбно часто, но подобные кровопролитные эксцессы прекратились триста лет назад, с созданием Синдикуры в том виде, в каком она известна сейчас. И что же, кто-то решил возродить давние обычаи?

Если так, то развязывание драки посреди кризиса, который охватил всю Доминацию, было крайне глупо. Оставалось только надеяться, что «Сорокопут» положит конец этому безумию до того, как оно успеет разрастись.

– Викивв, прыгаем, – приказала она. – Галаксу, приготовьте сферы.

– Сферы готовы, мэм, – подтвердил офицер. – Надо только подойти чуть ближе.