Меньшее зло

– Похоже на то, да? – поддержала его Зиинда, глядя на дисплей. Помнится, Вимск сказала, что нападавшие разносят грузовики на части. Теперь, когда «Сорокопут» несся к ним на всех парах, Зиинда увидела, что они в гораздо худшем состоянии, чем можно было представить. Двигатели грузовиков не подавали признаков жизни, если не считать едва теплившегося энергопитания, к тому же оказалось, что двое из этих бедолаг разгерметизированы и медленно, но верно теряют воздух. «Сорокопут» пришел им на помощь очень вовремя.

Да еще и сопровождавший их крейсер снова затих, потратив остатки мощности на два последних залпа.

– Старший капитан? – подала голос Вимск. – Второй бой тоже окончен.

Зиинда посмотрела на тактический дисплей. Сосредоточившись на злоключениях грузовиков с крейсером, она чуть не забыла про два патрульных корабля семьи Кларр, которые вышли из-за планеты и напоролись на троих неопознанных нападавших. Теперь там болтались только патрульные, а на месте их противников расплывалось облако то и дело искрящей пыли.

– Разбиты или самоуничтожились? – бросила Зиинда.

– Всего понемногу, – сообщила Вимск, выводя на экран ускоренную запись боя. – Корабли семьи Кларр неплохо потрепали налетчиков, но потом те просто взорвались.

– Любопытно, как все совпало по времени, – заметил Апрос, просматривая ту же запись за своим пультом. – Они разрушились сразу же после того, как крейсер расстрелял двух первых налетчиков, но до того, как взорвались те, которые попались нам.

– Значит, ничего не уцелело, – кивнула Зиинда. – Как вы и сказали – удобно. Будем надеяться, что аналитикам со Цсиллы удастся что-нибудь нарыть среди этих обломков.

– Старший капитан, нас вызывает крейсер, – вставил Шрент, нажимая на кнопку у себя на пульте.

– «Сорокопут», говорит капитан Роску, командующая боевым кораблем семьи Кларр «Ориссон», – раздался на весь мостик голос из динамика. – Благодарю за своевременное содействие.

– Рады помочь, – обронила Зиинда. – Что у вас там стряслось?

– Именно то, на что это и похоже, – ответила Роску. Было слышно, как в ее голосе прорывается недовольство пополам со смущением. – Нас просто-напросто застали врасплох. Мы даже не успели сообразить, что это не служба безопасности с Джамирона, как они на нас набросились. Они не дали нам поднять барьер – сначала подбили, а затем весьма профессионально довели наш реактор до перегрузки и поломки.

– Хорошо, что мы вовремя появились, – сказала Зиинда. – В каком состоянии сейчас ваш корабль?

– Реактор уже заработал, – сообщила Роску. – Нам просто повезло, что мои подчиненные смогли перекачать достаточно энергии со вспомогательных контуров и второстепенных систем, чтобы добить врага.

– Да, это мы видели, – подтвердила Зиинда. – Могли бы оставить кого-нибудь в живых для допроса.

– Нам было не до точечного наведения, – немного брюзгливо возразила Роску. – «Сорокопут», что вы делаете?

Зиинда сдвинула брови:

– Вы о чем?

– Вы надвигаетесь на наши грузовики. Посторонитесь.

– Вы меня, конечно, простите, капитан, но ваши грузовики серьезно пострадали, – заметила Зиинда. – Возможно, из-за повреждений датчиков вы не видите…

– Наши датчики в полном порядке, «Сорокопут», – перебила ее Роску. – Как я и сказала, мы признательны вам за помощь. Но дальше мы разберемся сами.

– Капитан Роску, при всем уважении, мне кажется, что у вас и со своим кораблем хлопот невпроворот, – ответила Зиинда. – Мы с радостью поможем грузовикам.

– Пожалуй, следует выразиться яснее, «Сорокопут», – резко сказала Роску. – От вас больше ничего не требуется. Более того – ваше присутствие нежелательно. Не знаю, зачем вы прилетели, но советую вам поскорее заканчивать свои дела на Джамироне и не вмешиваться в интересы семьи Кларр.

Оглянувшись на Апроса, Зиинда по его лицу увидела, что он точно в таком же недоумении, как и она сама. Она на своем веку повидала разные проявления семейной спеси, но Роску перегнула палку.

Впрочем, прямая конфронтация ничего не даст. Тут нужен другой подход.

– Я вас понимаю, – начала Зиинда примиряющим тоном. – Но у нас нет выбора: по закону нам не то чтобы разрешено, а предписано оказать помощь бедствующим.

– Сердечно прошу не принижать мои мыслительные способности, – прорычала Роску. – И мои знания. Этот закон распространяется только на Силы обороны. У Флота экспансии и обороны свои инструкции и протоколы. Мне об этом известно, потому что я сама там служила. Повторяю только один раз: это дело семьи Кларр, и мы сами с ним разберемся.

– Вы хоть слышите, что говорите? – возмутилась Зиинда. У нее лопнуло терпение. – Ради своей гордыни вы готовы рисковать жизнями экипажей?

– Гордыня? – огрызнулась Роску. – Вот вам что привиделось? Гордыня? Как бы не так. На этих грузовиках перевозится чрезвычайно секретное эксклюзивное оборудование, и мы близко не подпустим к нему офицеров или воинов из других семей.

– Вы серьезно думаете, что мы опустимся до промышленного шпионажа? – спросила Зиинда. Разговор начал приобретать какой-то абсурдный оттенок. – Ладно. Даю вам слово, что никто из наших…