Меньшее зло

– Подбиты датчики наведения номер два и три, – доложил Апрос. – Промах по первой и третьей лазерным установкам, два попадания в корпус по бакборту и одно по штирборту. Узлы развертывания барьеров целы, урон несущественный.

– Мощность барьера упала на пять процентов, – добавил Галаксу. – Наведение переводится с поврежденных датчиков на ручное управление.

– Вас поняла, – сказала Зиинда, чувствуя, как на лбу собираются тревожные складки. Атака оказалась на редкость неэффективной, особенно на фоне того, с какой потрясающей точностью патрульные корабли прошлись по гиперприводам грузовиков. – Галаксу, покажите им, как надо стрелять. Три, два, один.

Разряды, вырвавшиеся из лазерных орудий «Сорокопута», прошили ионосферу Джамирона и врезались в патрульные корабли. Оттуда огрызнулись вторым залпом, который всколыхнул электростатический барьер, но настоящего вреда не нанес. Несколько секунд длился обмен лазерным огнем, причем у патрульных кораблей неизменно падала интенсивность стрельбы, поскольку Галаксу целенаправленно выводил из строя их батареи. Наконец умолкли орудия последнего нападавшего…

– Лазеры всех налетчиков уничтожены, – сообщил Галаксу.

– Налетчики меняют курс, – вставила Викивв. – Поворачивают по часовой… похоже, хотят снова взяться за грузовики.

– Еще не хватало, – отрезала Зиинда. – Галаксу, обездвижьте их.

Лазеры «Сорокопута» снова полыхнули огнем, на этот раз нацелившись сначала на маневровые двигатели под фюзеляжем патрульных, а затем – на досветовые двигатели, которые стали видны благодаря развороту. Как только двигатели потухли, разворот прекратился, и новый вектор понес корабли прочь от сражающихся к атмосфере Джамирона.

– Старший капитан, налетчики обездвижены и легли в дрейф, – доложил Апрос, протянув руку мимо Галаксу, чтобы нажать на пару кнопок. – Лучи захвата готовы, если прикажете подтянуть их к нам.

Зиинда посмотрела на показания датчиков. Патрульные корабли лишились тяги, но реакторы пока работали. Если у них каким-то образом получится починить двигатели, то, вполне вероятно, они смогут вырваться за пределы гравитационного поля и скрыться в гиперпространстве. Если взяться за них сейчас, эту возможность получится пресечь раз и навсегда.

Но грузовики семьи Кларр все еще отбивались от нападавших, а легкий крейсер, который их сопровождал, умолк и безучастно дрейфовал на заднем плане. В такой ситуации спасение гражданских становилось главной задачей.

– Пускай пока болтаются, средний капитан, – сказала Зиинда Апросу. – Викивв, ведите корабль к грузовикам. Галаксу, зарядите полный комплект плазмосфер. Если повезет, вырубим их всех, а потом неспешно рассортируем.

– А если у этих тоже есть «колючки»? – спросил Апрос, когда «Сорокопут» развернулся по направлению к битве и прибавил скорость.

– Тогда Галаксу придется идеально наводить лазеры на цель, – ответила она. – Старший коммандер, вы как – потянете?

– Да, мэм, потяну, – подтвердил Галаксу. – Сферы готовы.

Зиинда кивнула:

– Будьте наготове. – «Сорокопут» уже почти подошел на расстояние выстрела. Еще несколько секунд…

– Старший капитан, крейсер! – вдруг выкрикнула Вимск. – По-моему, он…

Легкий крейсер, зависший позади грузовиков, внезапно открыл огонь, и лазерные заряды попали в досветовые двигатели атакующих патрульных кораблей. Те разом неистово содрогнулись и веером разлетелись в разные стороны, пытаясь уйти из-под обстрела.

К несчастью для них, из-за этого маневра они отдалились от грузовиков и попали прямо в зону наведения орудий «Сорокопута».

– Галаксу, сферами по налетчикам, – резко скомандовала Зиинда. – Три, два, один.

Плазмосферы устремились к своим целям с небольшим смещением, чтобы, как рассчитал Галаксу, настичь их в движении. Взгляд Зиинды метался от тактического дисплея до обзорного экрана и обратно, и она мысленно отмечала их продвижение и гадала, успеют ли патрульные корабли заметить опасность и уклониться. Расстояние сокращалось… осталось совсем чуть-чуть…

Зиинда чуть не подскочила в кресле, когда из орудий крейсера семьи Кларр в сторону нападавших вырвался еще один ослепительный залп лазерного огня. Патрульные корабли снова попытались увильнуть.

Вот только в этот раз у них не получилось. Плазмосферы «Сорокопута» не долетели до своих мишеней, поскольку те с мощными взрывами разлетелись на куски.

Зиинда проглотила рвущееся с языка проклятие. Называется, взяли пленных.

Впрочем, не исключено, что удастся догнать беглецов, которые дрейфовали к планете после того, как Галаксу подбил им двигатели.

– Викивв… – начала Зиинда, развернувшись к обзорному экрану на той стороне, где они виднелись.

Приказ так и не был озвучен, поскольку и эти корабли у нее на глазах содрогнулись от пульсирующих вспышек на обшивке и взорвались.

С секунду на мостике стояла тишина.

– Выходит, не судьба нам взять пленных, – тихо проговорил Апрос. – Для кого-то все складывается крайне удобно.