Меньшее зло

– Килори Уандуалонский, – чопорно приветствовал его синекожий, подходя к пульту навигатора. Красные горящие глаза рыскали по мостику, подмечая каждую деталь. – Насколько мне известно, мы укладываемся в график.

– Да, – подтвердил следопыт. – По моим подсчетам, нам лететь еще два дня.

– Превосходно, – кивнул Траун. – Как работает ваш шлемофон?

– В отличие от настоящего, он не идеально перекрывает внешние раздражители, – поведал Килори, глядя на лежащий на пульте элемент экипировки. – Но работает приемлемо. – Он тоже оглядел мостик. – Паккош сообразили, что надо вести себя тише. Это тоже помогает.

– Я обязательно передам ваши похвалы командующему Уингали, – сказал Траун. – Кто такой Джикстас?

Килори усилием воли удержал кожистые складки на месте. Он знал, что рано или поздно об этом зайдет речь. И точно так же он знал, что отвертеться от разговора не удастся.

И тут крылась огромная проблема. Все, кто хоть раз встречал Джикстаса и видел, сколько усилий он прилагает, чтобы скрыть свою внешность, знали, что инородец был помешан на секретности. Ему бы не понравилось, что его имя поминают на каждом углу, особенно те, кого он собрался извести.

Но Джикстаса здесь не было. Зато Траун был, собственной персоной, и в некотором смысле он был не менее опасен, чем гриск. Килори ничего не оставалось, как выложить некую толику информации, чтобы задобрить Трауна, но при этом не накликать на себя перспективу мучительной смерти при следующей встрече с Джикстасом.

– Я так до конца и не понял, – признался следопыт. – Он очень скрытный, но мне кажется, что это он направляет все начинания Прожектории килджи.

– До этого вы говорили, что они всего лишь работали с Джикстасом, – заметил Траун. – А теперь он их предводитель?

У Килори дернулись кожистые складки. Он-то надеялся, что чиссы были вне зоны приема сигнала, когда он забалтывал мнимых никардунов всей этой чушью.

Но, разумеется, в таком случае Уингали дал бы послушать синекожему запись.

– Честно говоря, я не знаю, как у них там все устроено, – сказал Килори. – Иногда мне кажется, что Джикстас дает килджи распоряжения, иногда – что получает.

– Получает от генералириуса Накирра?

На этот раз Килори стоило больших усилий удержать кожистые складки от трепыхания. Он был уверен, что не называл этого имени в разговоре с Уингали. Где и как Траун услышал его?

– Я не знаю, с кем общается Джикстас.

– Но вам знакомо имя генералириуса килджи?

– Да, я его слышал, – осторожно признал следопыт.

– Кроме того, вам известно, что Джикстас помыкал генералом Йивом.

– У них были какие-то общие дела…

– Вы знали, что он командовал никардунами.

Килори прижал кожистые складки к щекам.

– Единственное, что я знаю точно, – у них были общие дела.

– В разговоре с Уингали над Рапакком вы утверждали иное.

– Я думал, что разговариваю с никардунами, – пояснил следопыт. – И наговорил все это, потому что думал, что они нас пропустят и не придется прорываться с боем.

– Похвальное стремление, – одобрил Траун. – Генерал Крофип тоже сказал, что килджи помыкают Джикстасом, а не наоборот.

– Не знаю, что на уме у генерала Крофипа, – сказал Килори. – Впрочем, он и не скрывает излишне высокого мнения о себе и своей расе.

– Не скрывал, – поправил его чисс. – Он мертв.

Килори вздрогнул:

– Да. Я знаю.

С секунду Траун молчал.

– Вот вам пища для размышления, Килори Уандуалонский, – произнес он. – Рано или поздно я все выясню: о Джикстасе, килджи, никардунах… – в его алых глазах будто что-то блеснуло, – и о вас. Если вы мне лжете, это я тоже узнаю. Надо ли объяснять, что будет после этого?

По всему телу Килори прошла судорога, от которой кожистые складки встали торчком по бокам.

– Нет, – выдавил он. – Но я правда знаю не так много. Джикстас рассказывает мне ровно столько, сколько считает нужным.

– Это понятно, – кивнул Траун. В его голосе больше не слышалось невысказанной угрозы, и разговор двух разумных существ продолжался как ни в чем не бывало. – Расскажите о грисках.

– Это слово я слышал от Джикстаса, – пояснил Килори. – Но я не знаю, что это: раса, организация, семья или адепты какого-то учения.

– Наподобие килджи, которые стремятся всех привести к просветлению?

– Да, может быть и такое.

– И в чем же цель Джикстаса?

Килори фыркнул, кожистые складки заходили ходуном.

– Та же, что и у генерала Йива, килджи и у всех остальных в этой части Хаоса, – произнес он. – Нейтрализация угрозы, которую представляет собой Доминация чиссов.

Снова последовала секундная пауза.

– Значит, так мы предстаем в глазах окружающих? – наконец спросил Траун.

«Если вы мне лжете, это я тоже узнаю».

– Да, многие народы и государства считают вас угрозой, – неохотно признал Килори.

– Ясно. – Чисс указал на шлемофон. – Ваш перерыв подходит к концу. Один вопрос напоследок: тот следопыт, который сейчас на другом корабле килджи, летящем на Восход, – он ваш друг?

– Нет, – ответил Килори. – Я его едва знаю. А почему вы спрашиваете?

– Потому что к концу перелета он, скорее всего, погибнет, – безучастно произнес синекожий.