Меньшее зло

– Вот оно что, – протянул Килори. Он помедлил, в глубине души понимая, что вот-вот сморозит глупость, особенно неподходящую в данный момент. Но удержаться не смог. – А вы еще удивляетесь, почему с чиссами никто не дружит.

У Трауна окаменело лицо, и на одно ужасающее мгновение следопыту показалось, что он все-таки допустил последнюю ошибку в своей жизни.

– Позвольте кое-что объяснить, Килори Уандуалонский, – тихо сказал чисс. – Моя задача – и смысл моей жизни – в том, чтобы защищать Доминацию чиссов и мой народ. Ради этого я пойду на что угодно и не позволю ничему и никому чинить мне препятствия. Вы поняли?

Килори неимоверным усилием удержал кожистые складки неподвижными.

– Да, – обронил он.

– Хорошо. – Еще с секунду Траун пристально смотрел ему в глаза, а потом склонил голову к плечу. – Сдается мне, нам обоим пора возвращаться к работе.

– Да… сэр. – Развернувшись к своему пульту, Килори взялся за шлемофон. Было слышно, как за спиной снова открылся люк. Натянув шлемофон на голову, следопыт начал было настройку…

– Летим дальше? – раздался в наушнике незнакомый голос.

– Да, магис, летим дальше, – подтвердил Траун. – Есть какие-нибудь новости?

– Есть, – ответили ему. – Друзья все подготовят к нашему прилету на место.

– Хорошо, когда есть друзья, – до странного меланхолично протянул Траун. – Мне только что сказали, что у чиссов их не бывает.

– Это было бы настоящей трагедией, – донеслось из наушника. – Пойдемте. Я расскажу вам, как освободить нашу планету. И какой ценой добыть эту свободу.

Глава 11

Как Ар’алани и ожидала, охрана околопланетного пространства оказалась монотонным занятием. Несмотря на то, что где-то на территории Доминации скрывался боевой корабль чужаков, «Бдительный» бесконечно кружил вокруг Спозии, стараясь держаться подальше от взвинченных патрульных и пугливых гражданских транспортов, в ожидании того момента, когда потенциальная угроза проявит себя.

Пока что никто не появлялся. Но Ар’алани прекрасно знала, что нельзя позволять офицерам и воинам расслабляться. Врагу это будет только на руку. Поэтому на корабле каждый день проводились учения, экипаж регулярно вызывали на боевые посты, и всюду кипела физическая и мыслительная активность.

Тем не менее через некоторое время и это стало рутиной.

Что ж, по крайней мере, «Бдительный» не окунали в омут молчаливой враждебности, как это случилось с некоторыми другими кораблями Флота экспансии и обороны на новом задании. На большинстве чисских планет заправляли Девять правящих или Сорок великих семей, и многие из аристократов считали вторжение, как им казалось, в свою вотчину, оскорблением их собственных способностей постоять за себя. Хотя Спозию формально контролировали семьи Кларр и Оббик, они также приняли в ряды своих сторожевых подразделений семьи Кинкру и Цап, причем все четыре семьи не видели ничего зазорного в том, чтобы налаживать оборону с оглядкой на указания семьи Стайбла. А уж эта семья, будучи одной из замыкающих в списке Сорока великих, и подавно была рада подкреплению со стороны боевых кораблей с Нейпорара и Цсиллы.

Сидя в своем командирском кресле, Ар’алани пыталась придумать экипажу новое задание, когда связист Ларсиом заерзал на своем месте.

– Адмирал? – позвал он через весь мостик. – Нас вызывает верховный генерал Ба’киф.

– Примите звонок, – приказала она, нажав на кнопку микрофона. – Верховный генерал Ба’киф, адмирал Ар’алани слушает.

– Приветствую, адмирал, – раздался в ответ голос генерала. – Как я понимаю, на Спозии все спокойно?

– Да, сэр, на данный момент спокойно, – подтвердила она. – Вы ожидаете каких-то встрясок?

– Хороший вопрос, – сказал Ба’киф. – Полагаю, вы следите за новостями о Джикстасе и его похождениях?

– Да, сэр, – ответила Ар’алани, хмуря лоб. К этому моменту линейный крейсер килджи посетил уже шесть планет, и Джикстас успел переговорить с четырьмя высокопоставленными чиновниками из Девяти правящих и с тринадцатью из Сорока великих семей. Такими темпами за месяц он охватит всю чисскую элиту. – Неужели следующая по списку Спозия?

– Это неизвестно, – сообщил генерал. – Нам пока что не удалось отследить закономерность в его перемещениях ни с точки зрения расположения планет, ни с точки зрения статуса аристократов. Но это как раз и подводит нас к другому, более насущному вопросу. Сутки назад еще две из Девяти правящих семей начали передислокацию своих боевых кораблей.

– Восхитительно, – процедила Ар’алани, поморщившись. – Итого сколько – пять?

– Верно, – подтвердил Ба’киф. – Главное, что настораживает в этих перемещениях, – то, что они призваны не усилить собственную оборону, а стянуть силы к планетам, на которых располагаются опорные базы семей Поммрио, Иригал и Зодлак.

– В которых Джикстас активно тычет пальцем. – Ар’алани покачала головой. – Просто смех.

– Согласен, – произнес генерал. – В нормальных обстоятельствах я бы счел немыслимым, что кто-то уделяет хоть секунду своего внимания беснованиям какого-то инородца. Но поскольку еще не утихли подозрения и домыслы, которые окружают происшествие на Хоксиме, снова всплыли старые дрязги.