Меньшее зло

– Я думаю, что Че’ри прекрасно знает свои обязанности, – ответил он. – Возможно, даже лучше вас. В противном случае мы доберемся домой серией прыжков, и у вас будет куча времени, чтобы раскаяться в своем поступке и подумать, какое будущее вас ждет после этого. Если оно вообще вас ждет.

– Эти слова должны меня напугать?

– Они должны привести вас в чувство, – сказал Самакро. – Пока что мы всего лишь фиксируем сбой навигационной системы, из-за которого невозможно установить наше текущее местоположение. Если вы с Че’ри безотлагательно вернете корабль на положенный курс по направлению к Доминации, дело не получит дальнейшей огласки.

– А что в таком случае будет со старшим капитаном Трауном?

– Его приведут к успеху или краху исключительно собственные решения, к чему и мы должны стремиться, – ответил Самакро. – Так устроена вселенная, воспитательница.

– Нет, – решительно возразила Талиас. – Я с этим не смирюсь. Мы живем не в стерильных пузырях, где нам никто не нужен и мы никому не нужны. – Она ткнула рукой в его сторону. – Вы сами-то как, средний капитан? Позволите ему с головой броситься в опасное предприятие?

– Я же сказал, что у меня нет других вариантов.

– А если бы были?

Самакро чуть склонил голову набок:

– Слушаю вас.

– Я навскидку посчитала, сколько времени уйдет на дорогу домой серией прыжков, – пояснила Талиас. – Наверное, цифры получились приблизительные… – Она закрыла эту тему взмахом руки. – Так вот что я хочу сказать: при помощи Че’ри мы слетаем на Восход и вернемся в Доминацию быстрее, чем если бы просто летели домой серией прыжков.

– Но медленнее, чем если бы сразу летели домой, задействовав «идущую по небу».

– Да, – признала она.

– К тому же вы исходите из того, что она послушает вас, а не своего командира, – добавил Самакро. – Что по вашей указке она пойдет на риск нарушения приказа и уголовного наказания за это.

Талиас отвела взгляд, по ее лицу прокатилась волна противоречивых эмоций.

– Средний капитан, все наоборот, – наконец выдала она. – Не я придумала все это, а она.

– Ну да, – фыркнул он. – Прямо-таки десятилетняя девочка…

Увидев выражение ее лица, он оборвал фразу.

– Что на нее нашло?

– Она боится за старшего капитана Трауна, – ответила Талиас. – Вы же помните, она провела с ним много времени на пограничье Низшего космоса. По-моему, она знает его даже лучше, чем вы. Она знает, за какие задачи он берется и что нынешняя может его погубить. – Она будто бы собралась с духом. – А еще мне кажется… ей кажется… что магис согласна с тем, что мы должны ему помочь.

У Самакро по спине пробежал холодок. Траун поделился с ним подробностями разговора с Талиас и их опасениями, что магис вторгается в сны Че’ри, но в его глазах полученная информация была в лучшем случае размытой теорией, а в худшем – плодом бурной фантазии.

– Я думал, магис способна на это, только когда Че’ри спит.

– Я тоже так думала, – признала Талиас. – Но магис в тот момент была в гибернационном трансе. Возможно, чтобы установить эту связь, они обе должны спать. Может, сейчас она работает, только когда они обе бодрствуют.

– И вы не сказали нам об этом? – рявкнул Самакро. – Вам не приходило в голову, что старший капитан Траун должен об этом знать?

– Я сама об этом не знала, пока не сказала Че’ри, что вы приказали взять курс на Доминацию, – ответила Талиас. – Вот тогда-то она мне и сообщила.

– Она и сама могла бы догадаться, что нужно рассказать раньше, – прошипел Самакро. Слова Талиас кружили у него в голове, как водоворот. «Идущие по небу» и их Третье зрение были одним из самых охраняемых секретов Доминации. Если чужачке удалось пробиться к самим истокам этой способности, последствия будут катастрофическими.

После таких новостей вся ситуация предстала в новом свете.

– Зачем она будоражит Че’ри? Ради потехи?

– Мне кажется, о полноценном вмешательстве речи нет, – сказала Талиас. – По крайней мере, по рассказам самой Че’ри. Магис боится за хранителя, а Че’ри и «Реющий ястреб» в ее глазах – его единственная защита.

– Теперь она называет его «хранителем»? – едко поинтересовался Самакро. – И что это значит? Она приняла его в свой клан?

– Не знаю, кем она его вообразила, – признала Талиас. – Мне только известно, что она считает, что он в опасности и…

– И что спасти его можем только мы, – закончил за нее Самакро. – Вы уже это говорили.

– Потому что если возле Восхода обосновался новый линейный дредноут, старшему капитану Трауну несдобровать, как и паккош, – заметила Талиас.

– «Реющий ястреб» не особо усилит их заградительный фрегат, – возразил Самакро. – Уж точно не в лобовой атаке. В последний раз линейный дредноут удалось прикончить только объединенными усилиями «Бдительного» и «Сорокопута».

– Я знаю, – сказала Талиас, поморщившись. – Старший капитан Траун показывал отчет о том бое.

– Тогда вы понимаете, что лететь туда – это верная смерть, – заключил Самакро. – А магис об этом знает? Или ей все равно?

– Вот об этом я не в курсе, – признала Талиас. – Зато я знаю, что Че’ри не все равно, и она убеждена, что мы нужны там.