Меньшее зло

– Даже так, – выдала Ар’алани. – Показательный выбор момента. Младший коммандер Ларсиом, вызовите их и спросите, что они здесь делают. Преподнесите свои вопросы так, будто мы готовы оказать им всяческую помощь.

– Слушаюсь, мэм, – ответил связист и склонился над пультом.

– Итак, адмирал, старший капитан Зиинда на связи, – сообщил Ба’киф.

– Старший капитан, – произнесла Ар’алани в микрофон, поймав взгляд Вутроу и жестом подозвав ее к себе. – Надеюсь, у вас все хорошо?

– Да, адмирал, спасибо, – отозвалась Зиинда. – Интересный поворот, что запись семьи Кларр оказалась длиннее остальных. Признаться, совершенно упустила это из виду.

– Если на то пошло, неважно, кто наткнулся на зацепки, лишь бы наткнуться, – заметила Ар’алани. Вутроу приблизилась на расстояние слышимости встроенного динамика командирского кресла. – Как мне стало известно, вы и сами выявили что-то важное.

– Да, мэм, мне так кажется, – подтвердила Зиинда. – Наши аналитики тщательно проверили изображения нападавших кораблей, которые предоставила капитан Роску. Полагаю, вы в курсе, что боевые корабли семьи Иригал покрыты легким узором из точек и линий, которые в совокупности выглядят как волны. Якобы это должно напоминать о тех днях, когда семья господствовала на морях.

– Да, я об этом слышала, – сказала Ар’алани, хотя сама она бы до такого не додумалась. У каждой семьи были свои традиции и причуды, уследить за всеми было просто невозможно. – Изначально это служило для того, чтобы помочь идентифицировать корабль, если он сильно поврежден и другие методы неприменимы, правильно?

– Да, мэм, – ответила Зиинда. – Загвоздка в том, что узоры похожи, но, поскольку они наносятся вручную, никогда не совпадают на сто процентов.

– И что же, вы не смогли разобраться, какие конкретно корабли были на Джамироне? – спросила Ар’алани.

– В том-то и проблема, – вставил Ба’киф. – На двух кораблях узоры были абсолютно идентичные.

Ар’алани посмотрела на Вутроу, озадаченно сдвинув брови.

– И Роску этого не заметила?

– По-моему, ей было все равно, – ответил генерал. – Но дальше хуже. Продолжайте, старший капитан.

– Эти два узора не просто совпадают, – пояснила Зиинда, – но и копируют тот, который нанесен на один из патрульных кораблей семьи Иригал, засветившийся у Хоксима.

– Надо же, а вот это любопытно, – пробормотала Вутроу.

– Да уж, – согласилась Ар’алани, чувствуя, будто горло сковал жесткий обруч. – Получается, кто-то штампует поддельные чисские патрульные корабли и выставляет их против чисских же грузовиков?

– Похоже на то, – произнес Ба’киф. – Могу предположить, что Роску держит связь со своим патриархом, но мы понятия не имеем, какую позицию семья заняла по этому вопросу.

– Может, спросим у нее, – предложила Вутроу. – Она как раз у нас под боком.

– Вот как, – выдал генерал. – Я знал, что «Ориссон» улетел с Джамирона, но не то, что он направился на Спозию. Интересно, что ему там понадобилось.

– У семьи Кларр здесь обширные владения, – напомнила Ар’алани. – Возможно, она просто прилетела проверить состояние обороны и бдительность персонала.

– Возможно, – согласился Ба’киф. – Как заметила старший капитан Вутроу, почему бы не спросить у нее.

– Не очень удачная идея, – возразила Ар’алани, грозно взглянув на Вутроу. Чего-чего, а разговоров по душам с женщиной, которая в бытность командования патрульным крейсером «Парала» была ее старшим помощником, категорически не хотелось. Особенно учитывая, что у них обеих не сохранилось приятных воспоминаний о совместной службе. – Мы с капитаном Роску разошлись не очень-то мирно. Сомневаюсь, что она станет со мной разговаривать.

– Возможно, она согласится поговорить с кем-то другим, – предположила Зиинда. – Не знаю, что между вами произошло, но нельзя упускать такой редкий шанс.

– Согласен, – добавил Ба’киф. – Старший капитан Вутроу, возьметесь за дело? Семья Киву в нынешней ситуации придерживается явно выраженного нейтралитета.

– Со всем энтузиазмом, сэр, – подтвердила Вутроу. – Адмирал?

Ар’алани сердито посмотрела на приближающийся корабль.

– Младший коммандер Ларсиом, вам удалось достучаться до «Ориссона»?

– Да, адмирал, – словно через силу ответил связист. – Капитан Роску приняла к сведению наше присутствие здесь и задачи, которые мы выполняем. И она… отказалась посвящать нас в свои планы.

– Другими словами, она велела не лезть не в свое дело? – уточнила Вутроу.

Ларсиом поморщился:

– Примерно в таких выражениях, мэм.

– Если это как-то поможет, добавлю, что меня она тоже отшила, – вставила Зиинда.

– Так не пойдет, – отрезал Ба’киф. – Когда Доминации угрожают чужие боевые корабли, Силы обороны вправе требовать любую относящуюся к этому информацию. Адмирал, переключите меня, я сам с ней поговорю.

– Прошу прощения, верховный генерал, – встряла Вутроу. – Сэр, со всем уважением, но это мне вы поручили ее расколоть.

– Думаете, у вас для этого хватит авторитета, старший капитан?

– Сэр, мне кажется, авторитет тут ничего не решает, – ответила она. – Я знаю, как она мыслит, и мне кажется, я сумею ее разговорить.

– Так и быть, старший капитан. У вас одна минута.