Меньшее зло

– Благодарю, сэр, – выпалила Вутроу. – Младший коммандер, соедините меня с «Ориссоном».

– Готово, мэм, – произнес Ларсиом.

– Капитан Роску, говорит старший капитан Вутроу, первый помощник капитана на «Бдительном», – начала она.

– Старший капитан, я уже сказала вашему связисту, что не могу рассказать о своем задании, – послышался резкий женский голос.

– Да что вы, я и не собиралась об этом допытываться, – отмахнулась Вутроу. – Я знаю, как проворачиваются семейные дела, у нас в семье Киву все точно так же. Нет, я по личному вопросу, только между нами. Надеялась, вдруг вы мне подскажете, почему адмирал Ар’алани истерично свинтила с мостика, как только услышала, что вы здесь.

Ар’алани резко повернула голову, чтобы прошить ее взглядом, чувствуя, как вытягивается лицо. Поймав ее взгляд, Вутроу поспешно покачала головой и жестом попросила хранить молчание.

– Свинтила с мостика? – переспросила Роску. Какая-то доля неприязни в ее голосе перетекла в злорадство. – Серьезно?

– Ой, да вы бы только видели, – заверила Вутроу, улыбнувшись командиру уголком рта. – Как будто ей невмоготу находиться с вами в одном регионе вселенной. Никогда не видела ее такой психованной. Не намекнете, что на нее нашло?

– Я вам прямым текстом скажу, – смилостивилась Роску, хотя удовлетворение в ее голосе никак не могло перевесить легкое сомнение. – Я полагаю, вы звоните по защищенному каналу?

– Да уж, надеюсь, – сказала Вутроу, подпустив в свой голос точно такой же опаски. – Если наш разговор дойдет до адмирала, быть мне по горло осаженной бешеными загончими. Ну, вы представляете.

– Еще как представляю, – ответила Роску. – Я смотрю, она на старости лет стала еще злопамятней? Ну и хорошо. Пусть прошлые грехи сгрызут ее.

– Уж поверьте, прошлым грехам есть где разгуляться, – бросила Вутроу. – Не томите, а то она в любую секунду может вернуться. В чем же дело?

– Если кратко: когда я служила под ее командованием, с ее попустительства один офицер позволил себе вопиющее нарушение доктрины, – пояснила Роску. – Я не стала закрывать на это глаза и добилась, чтобы им обоим были предъявлены обвинения. Она выкрутились, но могу представить, какое это жирное пятно в ее безупречном личном деле. Вот с тех пор она меня и ненавидит.

Ар’алани беззвучно вздохнула.

Она и тогда не испытывала к Роску ненависти, а сейчас и подавно. Но Роску, выходит, нарисовала себе другую картину.

Так кого же из них гложут прошлые грехи?

– Ого, – пораженно выдала Вутроу. – Пошли против начальства? Это ж сколько смелости надо!

– Что на самом деле надо – так это принципиальность и стойкие убеждения, – сказала Роску. – Как раз этого и не хватает тем, кто покрывал их с Трауном делишки. Но ничего-ничего. Пускай носится со своей белой формой и кораблем, зато без семьи. Надеюсь, о меня она хотя бы запнулась, когда перла по карьерной лестнице.

– Судя по ее реакции на ваше появление, не просто запнулась, – сообщила Вутроу. – Впрочем, на фоне происходящего уже неважно, кто какую ступеньку занимает. По крайней мере, у вас за спиной ваша семья, и перекрестный огонь вам не страшен. А вообще, кто-нибудь понимает, что происходит? Как, по-вашему?

– Лично я понимаю, – надменно произнесла Роску. – Ничуть не удивлена, что на Цсилле до сих пор сидят в неведении. Опять же, те же самые чинуши у себя под носом не увидели махинаций Ар’алани и Трауна. Теперь они не видят, что творит семья Даскло.

– Что со слепых возьмешь, а многих жизнь ничему не учит, – поддакнула Вутроу. – Что же у Даскло на уме?

– Привычное для них коварство, – выдала Роску. – Они воспользовались тем, что этот чужак Джикстас мутит воду и всех подставляет, а сами под шумок наращивают свой флот выше разрешенных законом пределов.

– Ну, дела, – протянула Вутроу. – Сдается мне, они решили раз и навсегда расправиться с семьей Кларр?

– Или хотя бы подкосить нашу военную мощь, – добавила Роску. – Возможно, они даже хотят изгнать нас из числа Девяти правящих семей.

– Это безумие, – не поверила Вутроу. – У вас же сопоставимый семейный флот, верно? Как они себе представляют вооруженное столкновение?

– Вы что, не слушаете? – рявкнула Роску. – Я же сказала, что они наращивают флот. Только внешне это будет выглядеть совсем по-другому.

– Прошу прощения, я запуталась.

– Все очень просто, – с напускным спокойствием произнесла Роску. – Все будет преподнесено так, будто они получили солидную поддержку. Они выступят против нас под видом объединенных сил с семьями Иригал, Поммрио и Зодлак.

– Но Джикстас же об этом всем и рассказывает, – взволнованно сказала Вутроу, будто ее недалекий мозг только сейчас начал соображать. – Он так и говорит, что семья Даскло заигрывает с этими тремя.

– Да, он так говорит, – парировала Роску. – Может, он и сам в это верит. Но он ошибается. Семья Даскло выставит против нас целую армаду, но в ней не будет кораблей семьи Иригал или еще чьих-то. Они все будут принадлежать семье Даскло.

Вутроу посмотрела на Ар’алани, вопросительно приподняв брови. Та пожала плечами и одними губами обозначила: «Спроси у нее».

Вутроу кивнула командиру.