Меньшее зло

– Я только что в очередной раз пересмотрела бесплатный фрагмент, – медленно произнесла Зиинда. – Заметила странный момент. Вы видели, как фрегат под эмблемой Даскло в самом конце приподнял нос? Почти ожидаешь, что он вот-вот ударит плазмосферами по кораблю под эмблемой Иригал.

– Подождите, я сейчас сама посмотрю, – попросила Ар’алани, включив запись у себя. Зиинда верно подметила: фрегат на видео задрал нос. – Возможно, – согласилась она. – Движение едва обозначено, но оно есть.

– Либо они наводят луч захвата, – добавила Вутроу.

– Либо и то, и другое, – сказала Зиинда. – Думаете, это и было на продолжении видео? Фрегат семьи Даскло обездвижил корабль семьи Иригал и притянул его, чтобы изучить отделку?

– Допустим, – сказала Ар’алани. – Роску как раз упоминала, что кто-то «тащил чужой корабль».

– Это позволит с точностью воспроизвести узор на корпусе, – заметила Зиинда.

– Верно, – согласилась Ар’алани. – Плюс она сказала, что Джикстас не разобрался что к чему. С того расстояния, где находился снимавший, запуск сфер был бы едва заметен даже при приближении, а луч захвата так и вовсе невидим.

– Но все это не имеет смысла, – произнесла Зиинда. – Семья Иригал и так в союзе с семьей Даскло: им просто ни к чему такая сложная схема, чтобы хорошенько рассмотреть узоры на корпусе.

– К тому же все в семье Даскло знают, что узоры никогда не совпадают, – добавила Ар’алани. – Все это, конечно, не имеет значения, поскольку мы изначально исходим из того, что видео – фальшивка.

– Да уж, – сказала Зиинда. – Фальшивый бой фальшивых кораблей стараниями тех, кто заснял со стороны конфронтацию на Хоксиме.

– Возможно, там же они заодно скопировали отделку кораблей семей Зодлак и Поммрио, – предположила Ар’алани, хмуро просматривая запись. – И, скорее всего, по этим же записям изучают боевую тактику чиссов.

Зиинда неожиданно выругалась вполголоса.

– В том числе приемы, как стрелять по чисским кораблям, не причиняя им вреда, – огорченно выдала она. – Вот почему эти патрульные вхолостую обстреливали мой корабль на Джамироне. Они хотели, чтобы «Сорокопут» уцелел, чтобы у битвы был еще один свидетель.

– В каком смысле «вхолостую обстреливали»? – сдвинув брови, спросила Ар’алани. – Где они могли такое видеть?

– На Хоксиме, – ответила Зиинда. – Они видели, как стрелки́ Трауна…

Она резко замолчала.

Но не тут-то было. Взглянув на Вутроу, Ар’алани увидела, что та удивлена не меньше, чем она сама.

– Что вы только что сказали? – надавила Ар’алани. – Старший капитан Зиинда? Что вы сказали?

– Виновата, адмирал, – произнесла Зиинда, тщательно контролируя голос. – Я оговорилась.

– Да, старший капитан, бывает, – кивнула Ар’алани. – Тем не менее прошу вас закончить мысль.

– Адмирал, я никоим образом…

– Так, я снова с вами, – раздался из динамика, встроенного в командирское кресло, бодрый голос Ба’кифа. – К каким выводам вы пришли?

Ар’алани снова посмотрела на Вутроу. Первый помощник пожала плечами и безысходно развела руками.

– Исключительно к самым очевидным, – ответила адмирал, повернувшись обратно к микрофону. – Скорее всего, инородцы с линейного дредноута были на Хоксиме и потом со своих записей боя скопировали один из патрульных кораблей семьи Иригал.

– Возможно, они скопировали и корабли других семей, – заметил Ба’киф. – Хотя речь идет скорее не о копировании, а о камуфляже. К сожалению, у джамиронских налетчиков были такие устройства самоуничтожения, что после них ничего не осталось. Мы продолжим искать генетический материал и металлические примеси, но на это уйдет время.

– Роску обозначила срок в несколько дней, – пробормотала Ар’алани.

– Да, я слышал, – мрачно согласился генерал. – Как бы то ни было, я изучил перемещения «Ориссона» со дня появления Джикстаса на Авидиче. Путешествие капитана Роску началось с облета опорных баз, крупных производств, сельскохозяйственных угодий и складских терминалов семьи Кларр.

– Учитывая обстоятельства, разумный ход, – заметила Ар’алани.

– Верно, – произнес Ба’киф. – Но в последние несколько дней сфера ее интересов расширилась. Теперь она заглядывает и в системы, где у семьи Даскло имеются верфи и ремонтные центры.

– Ой-ой, – буркнула себе под нос Вутроу. – Она решила поймать их с поличным.

– Вот и я так решил, – подтвердил генерал. – В ее списке остался только один пункт: «Кроллинг сен» на Орнфре.

Ар’алани ощутила комок в горле. Это ведь не только главная верфь семьи Даскло, но и центр космических исследований и прикладных разработок. К тому, кто заявится с расспросами и претензиями, там отнесутся отнюдь не благодушно, особенно к персоне вроде Роску – мало того, что она из семьи Кларр, так еще и открыто подозревает семью Даскло в вопиющих злодействах.

– Сэр, мне кажется, это чревато всевозможными бедами, – предостерегла она.

– Согласен, – сказал Ба’киф. – Но она ничего не нарушает, путешествуя по Доминации, высматривая и расспрашивая.

– Даже если она начнет задевать семью Даскло?