Меньшее зло

– Даже если нет, надо было давно придумать, – парировала Вутроу. – Счастливо долететь, адмирал. – Она повернула голову к обзорному экрану, за которым вдалеке на орбите завис «Ориссон». – Возвращайтесь поскорее, – добавила она. – У меня такое чувство, что вы нам очень понадобитесь. Вероятно, это случится раньше, чем позже.

ВОСПОМИНАНИЯ VII

Пестрый калейдоскоп гиперпространства сжался в точки звезд, и патрульный корабль семьи Стайбла «Джандалин» оказался в системе, которую избрал своей целью.

– Старший помощник, прибыли к пункту назначения, – сообщил пилот. – Гластис-три.

Трасс посмотрел на экраны систем. На его взгляд, насчет «пункта назначения» было чересчур громко сказано. Гластис-3 представлял собой не более чем мерцающую искорку в бесконечном космосе: походный «черный» ремонтный док Сил обороны на орбите не очень густо населенной планеты на полпути от Цсиллы к Копиро на юго-надире Доминации. Тот факт, что ни одна из семей Доминации не сочла систему достойной освоения, намекал, что и фраза «негусто населенная» была преувеличением.

Старший помощник Лаппинсик жестом привлек внимание Трауна, который сидел справа от него на изогнутом противоперегрузочном диване в задней части мостика.

– Средний коммандер? – приглашающе произнес он.

Наклонившись вперед, чтобы взглянуть мимо Лаппинсика на Трауна, Трасс заметил, с какой обостренной сосредоточенностью тот перебегает взглядом с обзорного экрана на бортовые дисплеи. Трасс знал, что место посередине дивана предназначалось для хозяина корабля, а соседние обычно пустовали. Их предлагали, только если владелец считал нужным почтить своих спутников или пассажиров высокой честью.

Траун сидел справа от Лаппинсика, Трасс слева. Синдик отстраненно задался вопросом, понимает ли Траун, какая ему оказана честь – место по правую руку от старшего помощника. Зная Трауна – скорее всего, нет.

– Спасибо, старший помощник, – сказал Траун. – Сенсорный контроль, просканируйте внешние границы системы вокруг корабля. Мы ищем безжизненный грузовик семьи Стайбла модели «Вайван».

У Трасса в который раз защемило сердце. «Безжизненный». Он опасался, что этим все и закончится.

– Думаете, угонщики всех убили? – через силу спросил он.

Траун недоуменно посмотрел на него.

– Нет, конечно, – ответил он. – Разве вы не читали досье, которое я вам дал?

– Я прочитал почти все материалы, – немного колюче произнес Трасс. Сухость изложения юридических документов семьи Кларр нагоняла отупляющую тоску даже на опытного крючкотвора, привыкшего копаться в официальных бумагах. – Но примерно час назад начал клевать носом.

– Но вы же дошли до описания наказаний за преступления, совершенные кровным родичем одной семьи против другой?

– Ну да, – морщась, подтвердил Трасс. Это была единственная часть досье, где сухость языка сменялась леденящим кровь смакованием. – Я счел их художественность несоразмерной.

– Отнюдь, – заверил его Лаппинсик. – Несколько веков назад Доминация так настрадалась от бандитов из семьи Кларр, что несколько других семей угрожали объединить силы и покончить с ними раз и навсегда. Вот и родились эти уголовные статьи, удерживающие семью Кларр от того, чтобы скатиться в былое злодейство.

– По крайней мере, в долгосрочной перспективе, – заметил Траун. – В частности, обратите внимание на наказание за смерть жертвы в результате тяжкого преступления.

– Вы имеете в виду казнь под пытками?

– Да, – ответил Траун. – Какой из этого следует вывод?

Трасс тихонько хмыкнул. Первой его мыслью было, что наказание просто какое-то варварское. Второй – что семья Кларр и впрямь отчаянно стремилась задобрить соседей, раз согласилась на такие условия.

Но по выжидательному взгляду Трауна было понятно, что клонит он вовсе не к этим вариантам. Так на какой же ответ он хотел навести?

Трасс отвернулся, мрачно уставившись в обзорный экран. Уже за время пребывания в особняке патриарха Ламиова Траун как минимум дважды разочаровался из-за нежелания окружающих вникать в его логические рассуждения. Самое меньшее, что Трасс мог для него сделать, – хотя бы проявить старание.

Итак. Наказание. Казнь под пытками. Бандиты из семьи Кларр. «Черный» док Сил обороны в отдаленной системе.

Система на отшибе, шанс, что кто-то на нее случайно наткнется, буквально нулевой.

И тут до него дошло.

– Для угонщиков недопустимо, чтобы кто-то из экипажа семьи Стайбла погиб, – начал Трасс, повернувшись к Трауну. – Но они не могут держать пленных на своем корабле, по крайней мере, слишком долго.

– Почему же?

– Потому что за похищение члена другой семьи наказание то же, что и за убийство.

– Вот именно, – произнес Траун. Выжидательное выражение на его лице сменилось одобрением. – Так почему же мы найдем их здесь, на Гластисе-три?