Меньшее зло

– Скорее, два туда и четыре обратно, – поправил его Траун. – Они наверняка заложили временной люфт, чтобы к началу поиска их корабль уже был припаркован и не привлекал внимания. Три дня – это потолок.

Он протянул квестис Лаппинсику.

– За Гластисом-три расположены несколько регионов Хаоса, пролет через которые сильно затруднен. Большинство путешественников предпочитают туда не соваться, зато криминалу там раздолье. Если сузить условия поиска до трехдневного перелета отсюда, то в пределах досягаемости останется только вот эта выделенная зона. Там нет развитых систем или планет, но имеется одна малонаселенная.

– Чтобы сторговаться с кем-то прямо на орбите, планета не обязательно должна быть обитаемой, – заметил Лаппинсик, вглядываясь в изображение на экране.

– Согласен, – кивнул Траун. – Но если есть варианты, то большинство живых существ предпочтет, чтобы поблизости была спасительная гавань. Планета с водой и кислородной атмосферой может выручить, если нужен ремонт или укрытие.

– Будем надеяться, что угонщики и их сообщники мыслят так же, – сказал Лаппинсик. – Значит, говорите, Плекнок. – Он наморщил лоб. – Плекнок. Почему мне знакомо это название?

– Старший помощник, мы уже убедились, что вы обладаете обширными знаниями о древних битвах, – произнес Траун. – Переключите внимание на относительно недавнюю историю. Скажем, девятнадцать лет назад.

Лаппинсик долгую секунду не отрывал взгляд от экрана. Незаметно вытащив свой собственный квестис, Трасс набрал в поиске дату и название планеты.

Лаппинсик вспомнил первым.

– Ну разумеется, – выдал он. – Экспедиция семьи Боадил изучала систему на предмет ее освоения, как вдруг на них напали два боевых корабля паатаатусов. Корабль исследователей был поврежден, но смог оторваться и вернуться в Доминацию. Силы обороны выслали войска, которые выяснили, что паатаатусы также ведут там разведку, и так стремительно их разгромили, что те убрались восвояси и больше носа туда не кажут.

– До поры до времени, – заметил Траун. – Все перемирия, соглашения и даже болезненный жизненный опыт длятся у них не дольше одного поколения.

– Я не знал, что за ними такое водится, – нахмурив брови, вставил Трасс. – Это что-то новенькое?

– Этой теории лет сто, не меньше, – ответил Траун, – хотя Совет и Синдикура в большинстве своем ее отрицают. Но я изучал архивы и сопоставлял закономерности, поэтому лично у меня нет сомнений.

– Любопытно, – обронил Трасс. – И сколько длится одно поколение паатаатусов?

– В среднем от семнадцати до двадцати пяти лет, – сказал Траун.

Лаппинсик резко вскинул голову:

– Со времени боя прошло девятнадцать лет.

– Верно, – подтвердил Траун. – Думаю, на днях либо в ближайшем будущем преступники, которые сделали Плекнок своим притоном, убедятся на своей шкуре, что паатаатусы не оставили мысль захватить планету. Старший помощник, я предлагаю…

Но Лаппинсик уже его не слушал. Бросив квестис Трауну на колени, он вытащил коммуникатор.

– Капитан, говорит старший помощник Лаппинсик, – рявкнул он, вставая и направляясь к выходу. – Объявляю чрезвычайный режим. «Джандалин» должен быть готов к вылету в течение пяти минут.

– В чем дело? – настойчиво осведомился Трасс, вместе с Трауном догоняя Лаппинсика. – Старший помощник?

– Бегом, а не то останетесь здесь, – бросил тот через плечо. Прибавив шагу, он хлопнул по кнопке и шагнул в открывшийся люк.

– Траун? – озадачился Трасс, поспевая следом.

– Понятия не имею, – ответил тот. – Я знал, что ситуация серьезная, но не думал, что настолько. Пойдемте… посмотрим, что можно выяснить.

Глава 12

Уже в самом начале бешеной гонки по направлению к Восходу Самакро понял, что для «идущей по небу» Че’ри возможны три исхода.

Первый и самый лучший – что у нее все получится. Учитывая слабость, которая все не отпускала девочку еще с прошлой не менее бешеной гонки до Рапакка, на это было мало надежды. Второй вариант – что ее организм и сознание в какой-то момент просто не выдержат и отправят ее в глубокий сон, из которого никто не сможет ее пробудить, пока для миссии Трауна с паккош не будет слишком поздно. На взгляд Самакро, такой исход был наиболее вероятен.

И, наконец, третий вариант: Че’ри так перестарается, что, спалив все природные предохранители, впадет в некий кататонический психоз.

Это было бы катастрофой, и не только для самой «идущей по небу». Даже если медики смогут вывести ее из этого состояния, когда «Реющий ястреб» все-таки доползет до Нейпорара, их с Талиас карьерам придет конец, о чем он и предупреждал воспитательницу перед тем, как они коллективно ударились в это безумие.

Оценить вероятность этого исхода Самакро затруднялся. Сказать по правде, он опасался даже вдаваться в эту тему.