Меньшее зло

– Угонщики не могут просто приткнуть грузовик с экипажем в открытом космосе, – сказал Трасс. – Если они вовремя не вернутся, на борту закончится воздух и еда, и тогда угонщикам придется ответить по всей строгости. Но и отпустить экипаж они не могут, потому что те сразу же забьют тревогу, и в систему стянутся Силы обороны и семейные патрульные корабли со всей округи.

Он указал на обзорный экран.

– Поэтому они отогнали грузовик в пустующую систему, где на него вряд ли кто-то наткнется. Но система должна быть не абсолютно пустой, чтобы после продажи добычи было кому позвонить и дать отмашку на освобождение экипажа.

– Очень хорошо, – кивнул Траун. – Небольшое уточнение: угонщики не собирались звонить или иным образом связываться с «черным» доком, это рискованно.

– Поэтому они поместили грузовик на эллиптическую орбиту, – неожиданно вставил Лаппинсик. – Вывели из строя двигатели и коммуникатор и отправили его кружить по длинной орбите, которая через несколько дней приведет корабль достаточно близко к «черному» доку, чтобы его оттуда заметили.

– Рабочая схема, – согласился Трасс. Надо же, как все просто, когда разложено по полочкам. – Разумеется, при условии, что угонщикам хватает ума до такого додуматься.

– Ума хватает, так что они додумались, – заверил его Лаппинсик. – Триста лет назад благодаря подобному маневру с дрейфующим боевым кораблем семья Кларр разбила превосходящие силы семьи Иризи. Это был момент их триумфа, наверняка известный кровному родичу.

– Я погляжу, и вам тоже, – заметил Трасс. – Кто-то отличился триста лет назад. У вас в семье Стайбла ничего не упускают.

– Если быть точным, триста двадцать, – сказал старший помощник. – Я уже как-то говорил вам, что мы компенсируем недостаток влияния и собственных достижений тщательным учетом чужих.

– Я помню, – подтвердил Трасс. – Итак, они болтаются где-то в окрестностях. Как же их найти?

– Это как раз следующий вопрос на повестке, – произнес Траун, вытаскивая квестис. – Математически количество проложенных траекторий вокруг дока может быть бесконечным, а длина орбиты зависит от того, сколько времени угонщики планировали держать грузовик без связи.

– У вас на корабле, случайно, не установлены датчики, которые смогут прочесать всю территорию целиком? – поинтересовался Трасс у Лаппинсика.

– К сожалению, нет, – ответил тот. – Это патрульный корабль ближнего наблюдения, он не предназначен для поиска отдаленных целей.

– И каков же наш план? – спросил Трасс, поглядывая, как Траун что-то выискивает в своем квестисе. – Будем летать туда-сюда и уповать на удачу?

– К счастью, многие из возможных вариантов траекторий отсекаются, – сообщил Траун. – Если они прилетели со Спозии самым простым маршрутом, то вышли из гиперпространства на двенадцать градусов ниже плоскости эклиптики. Они не могли сильно отдалиться от этой точки, иначе бы с «черного» дока заметили выхлопы двигателей. Система жизнеобеспечения грузовоза модели «Вайван» имеет трехнедельный запас ресурсов, поэтому угонщики наверняка запустили его по такой орбите, чтобы он показался на глаза в течение этого срока.

– А вдруг они не стали утруждаться? – озвучил Трасс внезапно возникшую у него тревожную мысль. – Взяли и выкинули их где-нибудь в глубоком космосе? Пока тела не найдены, семья Стайбла не докажет, что это убийство.

– Не совсем верно, – поправил его Лаппинсик. – В тех же статьях прямо сказано, что после года отсутствия лицо признается погибшим. Если патриарху Ламиову удастся доказать, что именно эта шайка угнала грузовик семьи Стайбла, пропавшие члены экипажа автоматически будут считаться убитыми в результате угона.

– Итак, дрейф длительностью максимум три недели, – заключил Траун. – Вероятнее, даже не больше двух. – Завершив расчеты, он нажал на кнопку на квестисе. – Они должны быть в пределах отмеченной зоны.

Трасс посмотрел на схематическую карту на экране, на которой теперь красовалось размытое зеленое пятно.

– Это все равно слишком большой участок.

– Посмотрим, можно ли его ужать, – произнес Траун. – Старший помощник Лаппинсик, можно мне воспользоваться коммуникатором?

– Переведите связь сюда, – приказал Лаппинсик дежурным, отстегнув микрофон, который был прикреплен на переборке за затылком Трауна, и протянув его среднему коммандеру. – Что вы задумали?

– Угонщики, несомненно, уничтожили все средства связи на грузовике, – сказал Траун. – Но электромагнитный датчик можно переделать в приемник. Давайте проверим, додумались ли до этого на грузовике. – Он включил микрофон. – Грузовоз семьи Стайбла V-484, вас вызывает патрульный корабль Стайбла «Джандалин» под командованием старшего помощника Лаппинсика. Мы прилетели за вами, но столкнулись с тем, что нужно обыскать большой участок космоса. Если вы нас слышите, слейте с кормовых резервуаров топливо и кислород и подожгите смесь. По этому следу мы вас найдем.

Повторив сообщение три раза, он отключил микрофон и протянул его Лаппинсику.