Мерцание «Призрака»: Ангелы Смерти

Полы сутаны кардинала скользили по каменным ступеням лестницы, а сплетённые пальцы рук на уровне груди напротив распятия, помогали Аурелио в молитве.

Чёрные короткие волосы с проседью закрывал пилеолус красного цвета, как отличительное обозначение кардинальского сана, а гладковыбритое вытянутое лицо с узким носом и подчёркнутой горбинкой, завершали образ Его Преосвященства.

Аурелио Де Санктис был самым молодым кардиналом Святого Престола, которому в апреле исполнилось сорок три года. Его худощавая фигура несколько омолаживала исчерченное мимическими морщинами лицо.

Он завернул в просторный коридор и, прищурив глаза, увидел впереди камерария, разговаривавшего с епископом Веронезе. Старым хитрым лисом, любившим разнюхивать всё и вся для своего духовного наставника.

Борьба кланов в Ватикане имела такой же статус «вечного», как и рукописи, хранившиеся в огромном архиве, которые никогда не будут преданы огласки. Длинные подземелья хранили множество тайн, способных изменить этот мир до неузнаваемости и погрузить в бесконечную пучину хаоса.

Кардинал Де Санктис прошёл мимо камерария, продолжившего разговор с епископом после почтительного приветствия Его Преосвященства, и остановился рядом с покоями Папы.

Двое швейцарских гвардейцев из числа личной охраны понтифика в строгих чёрных костюмах со значками на лацканах пиджаков в виде перекрещенных ключей, попросили у кардинала благословения.

Аурелио незамедлительно перекрестил телохранителей Папы, и они открыли перед ним двери покоев Его Святейшества.

Кардинал зашёл внутрь, увидев, как Папа молится перед распятием стоя на коленях на амвоне и, не доходя до кровати понтифика, остановился.

Папа перекрестился и, приложив усилие, встал на ноги. Он приветливо развёл руки в стороны и на морщинистом лице старика засияла улыбка.

— Добрый вечер, Ваше Святейшество! — с почтением кивнув головой, произнёс кардинал Де Санктис и, подойдя к понтифику, получил от него благословение.

— Аурелио! Мой верный и добрый друг! — перекрестив ещё раз кардинала, радушно поприветствовал его понтифик. — Присаживайся за мой стол. Допишешь черновик за меня.

— Как Вам будет угодно, Ваше Святейшество! — кивнув головой, добавил Де Санктис и сел на массивное деревянное кресло с мягким сиденьем за рабочий стол Папы.

Понтифик принял вечерние лекарства, запив их достаточным количеством воды, и подошёл к открытой балконной двери. Вечерний багрянец, заботливо окутавший «Вечный город», раздвоился в его глазах, а лёгкий прохладный ветерок овеял лицо.

— Старость, даёт нам возможность задуматься над этим греховным миром и понять достойна ли наша душа, в которой мы храним множества тайн, спасения! Скажи, Аурелио, как ты думаешь, существуют ли рай и ад?

— Библия даёт нам ответы на все вопросы, Ваше Святейшество! — взяв правой рукой перьевую ручку, лежавшую на листе бумаге с оттиском Святого Престола, уверенно ответил кардинал Де Санктис.

— Библия! Мой дорогой Аурелио, слово Божье — это человеческое благочестие и оно либо есть, либо его нет! — медленно присев на деревянное кресло с мягким сиденьем, стоявшее, рядом с рабочим столом, за которым сидел кардинал, усталым голосом поделился своими мыслями понтифик. — Когда-нибудь тайна Священного Писания будет раскрыта и Святой Престол не сможет ничего с этим поделать! — поправив распятие на груди трясущейся рукой, висевшее на шее поверх белой сутаны, произнёс Папа.

Понтифик вытащил из-за белого пояса футляр с очками и, протерев линзы салфеткой, посмотрел на Аурелио, готового писать то, что ему будете продиктовано.

— Ваше Святейшество, разрешите дать Вам один небольшой совет. Не берите на свою душу больше, чем можете унести! — поделился мудростью кардинал Де Санктис.

— Ты прав, Аурелио! — надев очки и посмотрев на вечернее небо, залитое красивым багрянцем, согласился Иоанн Павел III. На его морщинистом лице проявилась едва заметная улыбка, а собственное отражение в зеркале, стоявшем в рамке на столе, блеснуло сединой волос. — Если бы, епископ Веронезе, был чуть более искренен, то ему не пришлось бы нести ношу за других.

— Епископ Веронезе, слишком любит всё разнюхивать и не любит, когда разнюхивают про него!

— Знаешь, Аурелио! Уже довольно долгое время я думаю над смертью Иоанна Павла I. Его заклеймили, как предателя и чужака, но ведь он хотел избавить католическую церковь от её демонов! Впрочем, больны не только слуги Господа, но и общество. Люди плывут по течению, не хотят думать и бороться за себя, а только ждут блага, которые непременно должны свалиться на них с небес.

— Ваше Святейшество, Вам известно не хуже меня, что больные либо умирают, либо выздоравливают!

— Мудрость — высшая из всех добродетелей, и ты ей отлично владеешь! Когда-нибудь ты займёшь моё место и Святой Престол увидит новую эпоху! — положив локти на деревянные подлокотники кресла и сплетя пальцы рук, с надеждой в голосе произнёс понтифик.