Мерцание «Призрака»: Ангелы Смерти

Стивен поднёс бокал к кончику носа, чтобы уловить аромат напитка, от которого не ждал ничего сверхъестественного. Официант удалился, пожелав перед этим приятного аппетита, а Уотерсон сделал первый глоток, уловив во вкусе бренди ванильные нотки.

Темнота плавно опускалась на город, лёгким ветерком шепча на ухо, что до начала нового дня остаётся чуть больше часа…

Рим. Центр города

Внедорожник «Фольксваген» заехал в узкий проулок, еле вписавшись в поворот, и затормозил. Сумерки сменились на ночную темноту, неизменно остававшуюся главным спутником полевых оперативников-диверсантов и людей ещё способных хоть на какую-то активность для преодоления демографического спада.

Говард потушил фары и заглушил двигатель. Пальцы его левой руки легли на дверную ручку, и он потянул её на себя. Движением руки Льюис натянул на лицо бафф болтавшийся на шее и закрывавший стоячий воротник боевой рубахи чёрного цвета.

Левая нога Говарда в тактическом ботинке ощутила твёрдость тротуарного камня, и он вылез из салона автомобиля. Ночное небо с усталостью посмотрело на него, так и не решившись вздохнуть: над его упрямством и желанием отыскать истину, которая возможно ему уже была не нужна.

Льюис подошёл к открытому багажнику и принялся надевать модульный бронежилет со скелетным камербандом. Защёлкнув фастексы, он закрепил на ремне тактических брюк пластиковую кобуру с пистолетом «SIG-Sauer P-226» и потянулся за арамидным баллистическим шлемом с закреплённым на нём прибором ночного видения.

Галереи катакомб всплыли в его памяти, как и их устойчивый аромат вместе с холодом могильной сырости.

Говард передёрнул затвор пистолета «HK VP-9» с навинченным на ствол глушителем и сунул в кобуру на бронежилете. Он проверил в подсумках газовые и дымовые гранаты, расположенные на скелетных камербандах, и надел на голову баллистический шлем.

Правая рука Льюиса обхватила рукоять кувалды, лежавшую в багажнике среди нескольких цинков с боеприпасами различных калибров и видов, напомнившую ему героев сказки «Страна ОЗ» из далёкого детства.

Дверца багажника плавно закрылась и Говард подошёл к старой ржавой, залатанной на скорую руку сваркой решётке. Журчание сточных вод внизу вызвало у Льюиса улыбку, скрывшуюся за тканью баффа. Нюхать дерьмо было ему не привыкать, а Рим всё же был не Киншасой, где на улицах царила полная антисанитария.

Несколько сильных ударов кувалдой вышибли решётку, грохнувшуюся с брызгами во все стороны в сточную воду. Говард потуже закрепил липучки стреловых перчаток с кевларовыми вставками и, принялся аккуратно спускаться в коллектор. Он повис на руках, держась за выступы кирпичей, и соскользнул вниз, приземлившись в сточные воды, рядом с кувалдой, лежавшей на выломанной решётке.

Льюис вытащил из подсумка на модульном бронежилете GPS-навигатор и опустил на глаза бинокуляр прибора ночного видения. До некрополя Ватикана предстояло преодолеть небольшой участок катакомб, где временами можно услышать странное эхо, от которого пробирает дрожь. Наука, увы, не в силах объяснить необъяснимое, но бояться чего-либо, значит, проиграть!

Говард подобрал кувалду и начал движение по ориентировочному маршруту. Катакомбы умеют удивить своих посетителей и на их гостеприимство не стоит рассчитывать. Изначально они были убежищем для первых христиан, живших во времена Римской Империи. Их судьбам сложно было бы позавидовать: вечные гонения, пытки и чудовищные казни. Возможно, странное эхо — это стоны неприкаянных душ, ищущих своё пристанище среди сырости и мрака подземелья.

Журчание сточных вод и сырая кирпичная кладка добавляли «колорита» к вони дерьмом неизвестной этиологии. Льюис остановился и опустил свой взгляд на экран GPS-навигатора. В его голове царила неразбериха, но он мужественно противостоял самому себе: сомнениям, апатии, желанию всё послать к чертям и исчезающей вере в собственные силы.

Говард резко выдохнул, стараясь перебороть нараставшее волнение, и снова посмотрел на экран навигатора. В его памяти на мгновение возник её образ, проклинаемый и любимый одновременно. Никто не был виноват в том, что Льюис выбрал путь воина, послав куда подальше возможный домашний и семейный уют.

Он убрал в подсумок навигатор и, поставив кувалду рядом с ногой, дотронулся руками до сырой кирпичной кладки. Кевлар стрелковых перчаток прошуршал по стене и Говард принялся простукивать, пытаясь найти искомую пустоту.

Его руки обхватили рукоять кувалды и, размахнувшись, нанесли акцентированный удар в пустоту кирпичной кладки. Один сильный удар сменял другой, пока стена не начала рассыпаться на глазах, подобно песку времени, утекавшему сквозь пальцы.

Говард пролез в пролом в стене и оказался в узкой галерее, где сырой холод пробирал до костей. Многочисленные выбоины среди камней имели неизменный атрибут в виде человеческих костей, что в общем-то не смущало Льюиса, видавшего в своей жизни места с более жутковатой составляющей.