Мертвая тишина

Но я уже качаю головой. Меня всю трясет, я только и хочу, что вернуться в палату.

— Закончите отчет, — повторяет он, — и я расскажу о курсе «Авроры» и что нам известно на данный момент.

Рид удивленно раскрывает рот, готовый возразить, однако Макс бросает на него предостерегающий взгляд. Младший следователь крякает от досады, но дальше этого его протест не идет.

Даже в состоянии абсолютной паники я смутно осознаю важность их беззвучного диалога. Им что-то известно. Что-то, что они — по крайней мере, Рид — хотели бы утаить от меня.

— Макс, — затем осторожно начинает младший следователь. Его голос что потрескивание льда в нашем холодильнике, когда он начинает оттаивать. — Вы уверены, что это хорошая…

Тот перебивает его нетерпеливым хмыканьем и обращает взгляд на меня, ожидая ответа.

Мне требуется пара секунд, чтобы сосредоточиться. Страх постепенно сменяется любопытством. Либо я сумасшедшая, либо нет. Выяснить это можно лишь одним способом.

— Хорошо, — выдавливаю я, восстанавливая дыхание.

Макс откидывается на спинку стула — еще один зачарованный слушатель печальной повести.

Раскрываю рот и тут же закрываю снова. Думается с трудом, но кое-что все же приходит мне в голову, и я добавляю:

— И про попытки связаться тоже.

Рид, похоже, уже готов оттащить Макса в сторону, чтобы я не слышала его разъяренной отповеди.

Однако Макс лишь пожимает плечами. Расследование явно возглавляет он, что бы там Рид ни наплел, когда представлялся мне.

— Договорились, про попытки связаться с «Авророй» я тоже расскажу.

Вот и славно.

6

Тогда

— Теоретически «Аврора» вполне могла принимать припасы с транспортников прямо в полете. В то время это являлось передовым достижением, — объясняет Нис звенящим от возбуждения голосом. — Поэтому наружным люком можно управлять автономно, при наличии допуска к загрузке и кода разблокировки.

И последний у него явно имеется.

После успешного захвата аварийного буя, который теперь занимает большую часть и без того скудного пространства камбуза, я наблюдаю на мониторах рядом с шлюзом за открытием грузового отсека «Авроры». Из утробы лайнера вырывается воздух и мелкий мусор — стало быть, все эти годы трюм оставался герметичным. Темный гигантский отсек заглатывает нас целиком, и на мгновение изображение на экранах сменяется чернотой. Я вздрагиваю. На нас словно опустилась гигантская тень, хотя освещение внутри ЛИНА остается ярким.

Затем вспыхивают внешние прожекторы, и нашим глазам впервые предстает внутреннее пространство «Авроры».

На удивление обычное, если не считать плавающего в воздухе всяческого хлама, оторвавшегося от пола после отключения гравитации. Разнообразный крепеж, какие-то доски, складной стул, куски полиэтилена, катушки скотча. Вот мимо проплывает кофейная кружка, абсурдно сохраняющая вертикальное положение, словно ее несет жаждущий кофеина призрак.

Вдоль стен, штабелями около двух с половиной метров высотой, тянутся сотни вместительных пластиковых контейнеров. Большинство из них по-прежнему надежно закреплены ремнями, и лишь штук пять, без крышек, мягко покачиваются по периметру, где их бросили. Что-то искали? Возможно, провизию.

А затем…

В левом дальнем углу над контейнерами бесцельно дрейфует какой-то четырехногий предмет, покрытый блестящей черной краской, переливающейся в лучах наших прожекторов.

— Черт. — Я подаюсь к экрану, пытаясь разобрать, что же это такое. Через секунду мозг мысленно переворачивает предмет в более привычное положение.

Да это же кабинетный рояль, плавающий вверх тормашками!

Его крышка закрыта и аккуратно перетянута ремнем из ворсистой ткани, чтобы не повредить дерево. Мера уже совершенно бесполезная: даже с такого расстояния видно, что края рояля покорежены, а то и вовсе расщеплены после ударов о стены и прочие предметы, и из-под полировки местами проглядывает дерево.

Инструмент выглядит здесь совершенно неуместным. Меня снова пробирает дрожь.

— Собирались проводить концерты на борту. — выдвигает предположение Нис. — Развлекать пассажиров.

В противоположном углу из-под планок гигантской деревянной клети поблескивает желтый металл. Какое-то строительное оборудование? На передней панели тары наискось выжжено название «Мира». Перед клетью друг на дружке лежат, привязанные к палубе, три огромные сплющенные упаковки, в которых я узнаю жилые модули.

— Нис, а что здесь делает груз для Миры? — спрашиваю я. Дело в том, что «Аврора» — корабль… то есть была кораблем «Сити-Футуры», а Мира — финансируемое «Веруксом» поселение на Марсе. Тогда корпорации в некотором роде конкурировали, хотя «Верукс» больше специализировался на производстве инопланетных жилищ и колонизации, а «СФ» монополизировала рынок кораблестроения. Тем не менее «Аврору» рассматривали как некоторое покушение на вотчину «Верукса» — роскошь на космическом корабле в противовес тяжелому и едва ли не примитивному существованию в планетарном поселении.

— Погоди, — рассеянно отзывается системщик. — А, вот. Судя по старым постам на Форуме, «Сити-Футура», похоже, согласилась на обратном пути сбросить груз на Миру «Верукса».