Мертвая тишина

Трудно поверить, что всякими мелочами о давным-давно исчезнувшем корабле интересуется достаточное количество людей, чтобы в сети появились специальные ветки обсуждения. Впрочем, Нис сейчас наверняка обращается к личным архивам, поскольку доступа в сеть у нас нет. А то и вовсе что-то помнит. Так что поверить все-таки придется.

— Получается, «Верукс» и «Сити-Футура» тогда вполне неплохо ладили, — добавляет он.

И через несколько лет они поладят еще даже лучше, когда из-за трагедии с «Авророй» и разразившегося скандала «Сити-Футура» потерпит крах, а «Верукс» захапает всё, что осталось.

Я закатываю глаза. Разумеется, «Верукс» пожирает и не давится. Компании. Оборудование. Жизни. Семьи. Всё и вся, лишь бы ублажить правление и акционеров.

Станция Феррис погибла, потому что «Верукс» тянул с отправкой новых воздушных фильтров, пытаясь выжать из старых еще несколько месяцев. А потом им понадобился целый месяц, чтобы добраться до меня, потому что они отказались перенацеливать на спасательную операцию ближайший корабль — направляющийся за рудой промысловик. Производственные издержки и временные затраты, видите ли, оказались бы слишком высокими. Я выяснила это, только когда и сама стала работать на «Верукс» и получила доступ к архивам.

При этом корпорация не стеснялась трубить на всех информационных порталах о моем спасении как о «чуде». Чудо было, что я вообще продержалась столь долго. Порой я задумываюсь, а не надеялся ли «Верукс», что проблема решится сама собой, если бросить меня одну на достаточно большой срок.

Не повезло им.

Прожекторы продолжают обшаривать трюм «Авроры», пока Воллер осторожно ведет ЛИНА в его центр.

Теперь в их лучах возникает знакомый низкобортный корпус. Лобовое стекло так и сверкает, а темно-синие металлические изгибы такие же идеальные, как и в день выпуска с заводского конвейера на магнитно-левитационную трассу. Автомобиль накрепко прихвачен к металлической палубе, и никаких ремней или механических стопоров не видать: по прошествии всего этого времени магнит все еще держит сам по себе. Двадцать лет назад эта машина являлась одной из первых в своем роде. Тогда маглевы были побольше, напоминали чудовищ на ископаемых видах топлива, от которых они и произошли, и управлялись в ручном режиме — никакого тебе современного автопилота.

— Черт побери! — чуть ли не благоговейно ахает Кейн. — Это же «Мах 10»! Я такой только в виртуальных музеях и видел!

— «Мах 10» специальной серии, уточняет Нис. — Да, кто-то из пассажиров раскошелился, чтобы его погрузили на борт.

— Зачем? — фыркает Воллер. — Куда на нем ездить?

Надо полагать, это многое говорит о категории людей, купивших билеты на первый круиз по Солнечной системе. С другой стороны, не станут же устанавливать шикарные золотые смесители для пассажиров, которые не рассчитывают на подобный уровень обслуживания.

— С каких пор соображения практичности удерживают богатых парней от всяких глупостей? — сухо замечает Лурдес. По крайней мере, голос у нее звучит уже увереннее.

— А с чего ты взяла, что это парень? — взрывается праведным негодованием пилот.

Девушка только хихикает в ответ.

— Ради бога! — одновременно с ней говорю я.

— Ну естественно, — продолжает бушевать Воллер. — Валите все на мужиков! Здесь же как пить дать можно отыскать сотни шуб из натурального меха — и это на лайнере с регулируемой температурой, не говоря уж о том, что одежда из синтетики гораздо теплее…

— М-м… Машина Эндрю Дэвиса? — перебивает его Нис. — Его имя приводится в официальных документах. Через несколько лет после исчезновения «Авроры» списки утвержденных грузов и пассажиров слили на Форум.

Судорожный вздох Кейна слышен даже по интеркому.

— Погоди, так он… Дэвис был на борту? — спрашивает он.

— Это кто еще такой? — интересуюсь я. Имя как будто знакомое, но не более того. Порой полученное на станции Феррис образование — как и проведенные за пределами Земли первые одиннадцать лет жизни — выходит мне боком.

— Дэвис был… Кто там идет после миллиардера? — отзывается Воллер. — Но он уже тогда был стариком. В незапамятные времена сколотил состояние на коде, связывающем искусственные конечности с чипом в мозге, что-то вроде того.

Нынче-то врачам достаточно распечатать новый орган по ДНК пациента — с нервными окончаниями, тканями и всем прочим — да приладить к телу. Однако в эпоху, когда Дэвис совершил свое открытие, людям все еще приходилось довольствоваться механическими протезами, и обеспечение прямой связи с головным мозгом действительно явилось подлинным прорывом.

— А потом он потратил почти все свое состояние на инвестиции в магнитно-левитационную технологию, — возбужденно тараторит Кейн. — Именно благодаря ему у нас в Штатах появились поезда и шоссе-маглевы. Он как Эндрю Карнеги и Генри Форд в одном лице!

И, похоже, личный кумир механика. Помолчав, он спрашивает:

— Значит, Дэвис погиб на «Авроре»?