Мертвец из Лерута

С жестом настоящего фокусника он достаёт из неё прозрачную капсулу размером с их откормленного кота. Внутри виднеется растение.

– Ух-ты! – мальчик тут же упирается носом в незнакомую диковинку. – А как оно там? А надолго? А из чего это? – сыпятся вопросы один за другим.

– Навсегда. А вот подрастёшь – научу. Сам ещё лучше придумаешь. Ты мне лучше скажи, что это за цветок? – кивает дед в сторону подарка.

– Ласточкины слёзы, – не секунды не раздумывая тараторит ребёнок.

– Молодец! Запомнил, – улыбается старик и берёт в руки алхимический справочник. – Ну что? Готов сегодня узнать новую историю?

– Конечно! – кивает мальчик, не отрываясь от находки. – Только Райт опять с соседскими детьми играет. Но, я могу его позвать!

– Не стоит, пусть, – качает головой дед. – Потом всё брату объяснишь, если у него желание проснётся.

– Хорошо, – соглашается мальчик и пробует подковырнуть капсулу пальцем.

– Вот и славно. Ты только погоди, пока я поем, и начнём урок.

Мужчина убирает заслонку с печи и вытягивает ещё тёплый чугунок. Дочь ждёт его каждый день и готовит про запас.

Когда мальчику надоедает исследовать диковинку, он поворачивается к деду.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

В седой бороде мелькает грустная улыбка.

– Такая уж у меня работа.

– Но можно же и здесь зелья делать! – восклицает ребёнок.

– Как бы тебе объяснить… – мужчина вздыхает и откладывает ложку. – Ты ведь знаешь, с кем я имею дело?

– С мёртвыми? – шёпотом спрашивает мальчик.

Дед кивает.

– В последнее время их всё больше лезет. Вот я и пытаюсь придумать такой состав, который их остановит, всё исправит. А для этого нужно проводить эксперименты. Понимаешь?

Мальчик хмурится.

– А дядя заезжал, тебя искал. Он говорил, что мёртвые и здесь поднимаются, далеко от болот. Что люди болеют, а потом встают. Давай ты с ними будешь работать? А? – смотрит он с надеждой.

– Дядя пошутил, – отрезает мужчина. – Лучше, полистай справочник, повтори всё.

Мужчина ковыряет пищу, а после убирает со стола. Мальчик так и сидит на скамье перед книгой. Он шепчет названия растений. При взгляде на него морщины разглаживаются, и лицо старика молодеет.

– Ну что же, – дедушка подсаживается сбоку.

Он пролистывает несколько страниц и указывает пальцем. На картинке изображено небольшое растение с маленькими бело-голубыми цветами.

– Во! Это оно! – мальчик показывает на прозрачную капсулу.

– Да – это “Аннтеи” или, как ты и сказал, “Ласточкины слёзы”, – кивает дед.

– А почему у него два имени? – мальчик обиженно поджимает губы. – Я тоже хочу два! У тебя-вон, два!

– Ну, это надобно заслужить, – качает пальцем мужчина.

– А как? – не унимается малец.

– А вот я тебе расскажу историю про этот цветок, а ты и подумаешь. А?

Ребёнок энергично кивает.

– Ну что же, – мужчина прокашливается, готовясь к длинному рассказу. – Однажды, далеко на севере, где течёт Живая река…

– Де-е-да, – тянет мальчик, – мама будет ругаться, когда узнает, что ты опять Быстрянку так назвал. Она не любит говорить о северянах. Никто не любит… Почему так? Их же уже не осталось…

Мужчина наклоняется к ребёнку и заговорщицки шепчет:

– Просто они боятся. Так что это будет наш с тобой секрет, – внук серьёзно кивает, всем видом показывая, что сохранит эту тайну. – Итак. На чём это я остановился?

– Живая река! – восклицает ребёнок.

– Правильно, – мужчина гладит внука по голове. – Так вот, жило на её берегу небольшое племя. И была у этого племени своя знахарка, по имени Аннтеи.

– А кто такая знахарка? – снова прерывает рассказ ребёнок.

– Знахарка, ну… – мужчина призадумался, – Она знает травы и умеет лечить людей.

– Деда, это же прямо как ты!

– Точно, – соглашается дед. – Итак. Эта добрая и талантливая знахарка могла вылечить любую болезнь, поставить на ноги безнадёжного больного. И вот, одно из соседних племён захотело забрать девушку к себе, ведь у них не было ни одного врачевателя. Одной осенней ночью их всадники ворвались в поселение! – мужчина прекрасно играет голосом, и ребёнок слушает его открыв рот. – Поднялся крик, шум! Людям нужно было бежать… Единственный путь вёл через Живую реку. Кто на лодках, а кто вплавь, жители бросились переправляться. Враги никак не могли догнать их. Кони отказывались идти в холодную воду, – тут мужчина останавливается и чешет бороду. – Им нужно было использовать отвар, чтобы успокоить животных, только вот я запамятовал, что бы в него можно было добавить… Не подскажешь?

– Душица, мята и хм… хмель, – почти без запинки выдаёт мальчик. – Что дальше?

– Хорошо, так… А дальше беглецы оказались одни холодной ночью в степи. За спиной их ждали враги, а на востоке зверьё и ни одного соседа. Несколько дней они путешествовали в поисках пристанища. Затем, оказались у подножия скал, где гнездились ласточки. Там им пришлось остановиться, многие люди заболели от такой дороги, – пожилой человек переводит дыхание. – День и ночь Аннтеи без устали лечила больных. А, когда стало ясно, что смерть обойдёт её соплеменников стороной – девушка упала без сил.

– Как так, деда? – мальчик спросил в неверии. – Её не стало?