Мертвец из Лерута

Карие глаза недобро смотрят в сторону уставших караульных. Утром их должны сменить как раз на тех стражников, которых он подслушал.

“Нужно придумать себе добротную легенду и путь в лагерь открыт”, – кивает своим мыслям юноша.

Погрузившись в раздумья, он замирает в тени леса. Один из воинов берёт в руку факел и его отблеск подсвечивает лицо парня, вспыхивает пугающим светом в глазах. План тут же возникает в голове.

Один из стражников вскидывается:

– Эй! Ты слышал? Шумело что-то… – восклицает он и делает пару шагов к кустам.

– Ммм? – сквозь сон тянет второй. – Почудилось тебе, – мужчина зевает, – далось кому это место!

Его сослуживец втыкает факел в землю и подходит к кромке леса вплотную.

– Ну чего тебе неймётся? – бурчит второй солдат, когда его напарник всё лазит по кустарнику и ворошит его копьём. – Зверь какой. Подумаешь!

– Зверь – не зверь, а проверить надобно, – поучительным тоном отзывается солдат.

Ломая ветви, он вскоре возвращается на дорогу.

– Пошто? Выслужиться решил перед капитаном? – второй копейщик переминается с ноги на ногу и ещё раз зевает.

– А чего бы и нет? – солдат вынимает застрявшие обломки веток из доспеха. – Какой бы он ни был, а семью-то кормить мне надо.

– Твоё дело, – кривится мужчина. – С этим Фредериком надобно аккуратно. Он для начальства мать родную продать готов, если уже это не обстряпал! – мужчина коротко хохочет, а потом заговорщицки прибавляет: – Сам знаешь, как живо его служба в гору пошла…

– Эка ты распустил язык. А если услышит кто? – мужчина выпрямляется и перехватывает поудобнее копье. – Тревога!

– Ха! Да тут каждый второй так думает! Что мне станется? – разводит руками напарник.

Другой стражник быстро подбегает к нему:

– Да я не о том! – кричит он, и копье тычет в сторону телег. – Горим!

– Что? – второй караульный озирается. – Чтоб меня мертвецы побрали, там же склад!

Начинает светать, но дым от занявшегося пожарища всё вьётся над деревьями. Парень отводит взгляд и сосредотачивается. Его глаза вспыхивают красным светом. Он сам и мир вокруг превращаются в переплетение сверкающих нитей.

Парень задирает голову. В кроне светится сгусток тепла, и Марлоу мысленно тянется к нему. Внутри привычно холодеет, когда Дар берёт свою плату. Взамен, от пальцев по земле расползается паутина. Тонкими нитями она вплетается в узор дерева.

Алые глаза бесстрастно наблюдают за тем, как чужой источник начинает уменьшаться. Через минуту он гаснет. Остатки чужой силы растворяются в воздухе, и паутина исчезает.

Марлоу отнимает ладони от земли и проходит вперёд. Рябчик мертвым лежит у его ног. Юноша пронзает его тельце стрелой и крепит на поясе рядом с другим таким же. Он моргает несколько раз, и Дар унимается.

После ночи изморозь сковывает округу. Юноша выдыхает облачко пара и прокашливается.

– Готово, – сипло шепчет он и придирчиво оглядывает себя.

Поношенная одежда к придуманной истории подходит. Тогда юноша проговаривает несколько заготовленных фраз. Получается плохо: мышцы лица едва двигаются, а интонация не меняется. Парень упорно репетирует задуманную легенду, пока солнце не поднимается высоко над лесом.

“Ну, лучше вряд ли получится”, – заключает он, и отряхивает плащ от листьев.

После месяцев, проведённых за чертой Болота, эмоции вспоминаются с трудом.

Юноша смотрит ещё раз на свой тайник и снимает с пояса ножны. Вооружившись лишь луком да дедовским ножом, он выходит на тракт.

Ленивой походкой парень бредёт к лагерю. Он не прячется, намеренно задевает кусты и ворошит ногами сухой валежник. Когда из-за поворота показывается караул, чужое оружие уже метит ему в грудь. Весь в грязи, бледный незнакомец выглядит как тяжело больной.

Марлоу щурится, а после восклицает с неподдельным испугом:

– О, Великий Светоч! – карие глаза широко распахиваются, а руки расходятся в стороны.

– Ну-ка замер! – рявкает ему любитель охоты. – Бросай немедля! – тычет он стрелой в парня.

Юноша кивает и медленно кладет лук на землю.

– Вот! Прошу, не надо! – носок сапога откидывает оружие в сторону. – Умоляю!

Второй стражник подходит ближе и заставляет парня задрать голову, до того оказывается большая разница в росте.

– Кто такой? Откуда? – хрипит караульный, тыча острием копья в кожаный нагрудник.

Ответ парень шепчет, глядя копейщику в глаза:

– Зовут меня Джай… – слетает с губ одно из многих имён. – Я, я ехал в Умилес вместе со своим братом. Мы торопились, и решили свернуть на нехоженую тропу. Там и напоролись на волчью стаю… – юноша судорожно вздыхает. – Я один смог добраться до тракта. А сегодня увидел дым от вашего костра. Сам я не дойду до столицы… Не гоните, прошу!

– Так, – копейщик бросает неуверенный взгляд на напарника. – Стой тут. И чтоб без выкрутасов! Понял?

– Да, что ни скажете! – трясёт головой юноша, и прокашливается.

Мужчины подходят друг к другу и начинают шептаться.

– Может, ну это всё? – недостаточно тихо для его ушей предлагает стрелок. – Вещи возьмем и только и видывали…