Мертвый лев: Посмертная биография Дарвина и его идей

Год спустя в Советском Союзе два астрофизика, Валериан Красовский и Иосиф Шкловский, выпустили короткую, в две с небольшим страницы, статью, в которой излагали гипотезу совсем уже галактического масштаба. Солнечная система обращается вокруг ядра нашей Галактики, делая один полный оборот за 225–250 млн лет. По пути Солнце и его спутники попадают в разные уголки Млечного Пути, в том числе и довольно опасные. Большую угрозу для жизни на нашей планете представляют вспышки сверхновых, которыми оканчивается биография некоторых очень массивных звезд. Ни одна из известных нам на Земле катастроф по своему размаху даже близко не стоит к вспышке сверхновой. Взорвите одномоментно весь накопленный человечеством запас ядерных боеголовок, и по сравнению с катастрофическим величием сверхновой это будет лишь жалкий хлопок в ладоши. При таких вспышках в космическое пространство выбрасывается чрезвычайно мощное жесткое излучение (первичные космические лучи). По словам астрофизиков, двигаясь по Галактике, наша планетная система неминуемо должна попадать «в такие области межзвездного пространства, где плотность первичных космических лучей в десятки или сотни раз больше, чем в настоящее время»{419}

. Земная атмосфера не способна отразить эту атаку, что вызовет резкое увеличение числа мутаций, которое будет длиться до нескольких тысяч лет. По гипотезе Красовского и Шкловского, подобные события случались в истории Земли неоднократно, причем не обязательно они имели только разрушительный эффект. Возможно, именно так погибли динозавры, но не стала ли в очень далеком прошлом вспышка сверхновой стимулом для появления жизни на Земле?

Вариация на эту тему – гипотеза Немезиды, особенно популярная в 1980-х гг. Немезида – предполагаемый спутник Солнца, очень маленькая и тусклая звезда (красный карлик). Она движется по сильно вытянутой орбите и, время от времени приближаясь к Солнцу, силой своей гравитации «возмущает» облако Оорта (тоже, правда, пока гипотетическое), в котором «гнездятся» кометы. Выброшенные из своего дома, они разлетаются по Солнечной системе, и в это время вероятность столкновения Земли с кометой резко возрастает. Кометный удар приводит к массовым вымираниям. Отсюда и имя зловредного карлика – Немезида (в греческой мифологии богиня возмездия).

Интересно, каким образом произошло «открытие» Немезиды. В 1984 г. палеонтологи Джек Сепкоски и Дэвид Рауп (тот самый, что создал математическую модель строения раковины моллюсков) подсчитали, что в истории Земли массовые вымирания случались с определенной периодичностью, приблизительно один раз в 26 млн лет. После этого сразу несколько астрономов независимо друг от друга высказали гипотезу о невидимом темном спутнике Солнца, действующем как «звезда смерти». Красиво и киногенично, особенно если не знать, что подобного небесного тела в околосолнечном пространстве не удалось обнаружить, невзирая на самые тщательные поиски.

Сознаюсь, я опустил еще около десятка увлекательных гипотез об «ударах из космоса», каждая из которых – готовый сюжет для научно-фантастического романа или фильма{420}

. Многие ученые в жизни – пламенные поклонники НФ (как коротко называют научную фантастику), но, находясь «при исполнении служебных обязанностей», они стараются быть скептичными и придирчиво тестировать все гипотезы, даже самые красивые. Это получается не всегда, и не по их вине. Элегантная гипотеза Красовского и Шкловского имеет один серьезный недостаток – палеонтологи не могут оценить частоту мутаций у организмов из далекого прошлого. К сожалению, ДНК исчезнувших животных и растений подвержена распаду и даже в самых благоприятных условиях, например законсервированная вечной мерзлотой, сохраняется всего лишь около миллиона лет. Поэтому влияние сверхновых на мутагенез, вероятно, обречено так и остаться гипотезой, если, конечно, вблизи от Солнца не произойдет подобная вспышка. Астрономы успокаивают нас, что в ближайшие миллионы лет этого не случится.

С астероидами все несколько проще.

Макс де Лаубенфельс скончался в 1958 г. и не дожил до триумфального признания своей гипотезы, которое 20 лет спустя сделало «астероидную» версию достоянием не только науки, но и массовой культуры. Особенно для этого постарались «киношники». В свое время весь мир обошел познавательный сериал BBC «Прогулки с динозаврами», в котором мир древних чудовищ реалистично и очень эффектно воссоздан средствами компьютерной графики. Динозавры на экране громко ревели, сражались и поедали друг друга, выводили детенышей и охотно демонстрировали усаженные страшными зубами пасти. В шестой серии («Гибель династии») зрелищно показана великая катастрофа – столкновение Земли с гигантской кометой и грандиозный взрыв, разом уничтожающий ничего не подозревающих ящеров. Их господству на планете моментально приходит конец. Finita la commedia.