Месма

Влад резко наклонился и вытащил бумажку из-под стола. Раньше она вроде бы ему не попадалась… Он поднял ее и прочитал отпечатанный заголовок, гласящий: «Справка об освобождении…»

Далее в справке сообщалось, что некая Кривошеева Мария Фёдоровна, 1910 года рождения, освобождается из заключения по окончании присуждённого ей срока и следует самостоятельно по месту постоянного проживания… Рукой лагерного чиновника не слишком разборчиво был указан адрес убытия(какой-то городок, затерянный в тайге Западной Сибири) и дата выдачи документа — 12 мая 1953 года… Похоже было на то, что сам акт освобождения женщины из лагеря был приурочен к очередной годовщине великой Победы.

Влад повертел записку в руках и небрежно отложил в сторону.

Он уже продолжил было своё копание в бумагах, как вдруг остановился и вновь устремил взгляд на записку. Что-то в ней неуловимо привлекло его пристальное внимание. Влад только не мог сообразить — что именно.

До сих пор в записях Прохора Вакулина никакая Кривошеева ни разу не упоминалась. Кем она была, какое отношение имела к автору и почему ее документ, несомненно, в своё время являвшийся для нее наиважнейшим, вдруг оказался среди вакулинских бумаг, — все это оставалось совершенно неизвестным. Случайность? Возможно, конечно… Вот только почему-то у Влада возникло стойкое впечатление, что у него перед глазами лежит ключ к той самой загадке, над которой он безуспешно бился весь последний месяц…

Кривошеева… Почему ему кажется знакомой эта фамилия? где он встречал ее? Влад мог поклясться, что никогда не бывал знаком с женщиной под такой фамилией, и тем не менее чувствовал, что встречает именно такое сочетание — Кривошеева Мария Фёдоровна — не впервые.

Кроме того, он чувствовал, что ему крайне необходимо вспомнить… Где? где именно он увидел такое сочетание фамилии, имени и отчества?

Прозрение пришло совершенно внезапно и ударило Влада как обухом по голове.

Неужели вот он — ключ к разгадке? Молниеносную догадку было необходимо срочно проверить.

Влад порывисто сорвался с места, сделал зачем-то круг по комнате и начал торопливо переодеваться в уличную одежду. Он выбежал из номера, не забыв, однако, плотно запереть за собою дверь, и стремительно помчался по гостиничному коридору, провожаемый испуганно-тревожным взглядом недоумевающей дежурной.

Автобуса пришлось ждать мучительно долго. Время стояло обеденное, на небе, как обычно, не наблюдалось ни единого облачка, и солнце палило нещадно — так, что казалось, асфальт вот-вот расплавится и потечёт по улице медленно-тягучей серой рекой.

Автобус оказался заполненным лишь наполовину (будний день, середина дня), окна в нем стояли раскрытые, и во время движения горячий ветер гулял по салону, обжигая лёгкие. Но держать окна закрытыми тем более было нельзя — даже немногочисленные пассажиры просто поумирали бы от теплового удара.

Никогда еще в жизни Владу не казалось, что транспорт может тащиться настолько медленно. Он буквально изнывал от нетерпения — то ему чудилось, что двигатель машины захлёбывается и вот-вот может заглохнуть, то он полагал, что на каждой остановке водитель держит автобус неоправданно долго, как будто нарочно тянет время. Влад с трудом сдерживал свое возмущение, готовое в любую секунду выплеснуться наружу. Долгая дорога обернулась настоящим мучением.

И когда наступил долгожданный миг, когда автобус вырулил наконец на разворотную площадку и за окнами промелькнули широкие кладбищенские ворота под кирпичной аркой, Влад почувствовал себя почти счастливым…

Он выскочил из салона, заметил на остановке время обратного отправления автобуса в город, и решительно направился к воротам. Предстоял еще неблизкий путь по территории кладбища, широко раскинувшегося в сосновом лесу на нескольких пологих холмах.

Но вот наконец и сектор с захоронениями 50-ых годов.

Запыхавшийся Влад остановился, чтобы отдышаться.

Он огляделся по сторонам, окинув пытливым взглядом близлежащие могилы. Кругом царила какая-то напряжённая тишина, солнечные лучи пробивали сосновые кроны и, достигая земли, усыпанной опавшими иголками, давали ровный рассеянный свет. Этот мягкий свет сам по себе действовал успокаивающе, однако этот благостный эффект сводился на нет зрелищем рыжего ковра из сосновых иголок и сухих хрупких листьев, плотно устилавшего иссохшую без дождя землю. Стоило только уронить горящую спичку на столь питательную для огня почву, и опустошающий лесной пожар был бы обеспечен всего за несколько минут.

Как и в первый раз, Влад медленно двинулся по пыльной дорожке, ведущей вдоль края сектора, пристально вглядываясь в надписи на памятниках и крестах. Грунтовая дорожка, то и дело пересекаемая выступающими из земли узловатыми корнями, постепенно уводила вниз по склону, в то время, как ряды старых захоронений оставались на том же уровне. Потом тропа делала поворот, огибая холм, на котором располагался сектор. Вот здесь, прямо на повороте, под склоном холма и обнаружил Влад неприметную могилу, которую уже видел в своё первое посещение погоста, и которая тогда совершенно не привлекла его внимания…