Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

— Понимаешь, это будет означать, что Камилла всё ещё не признана хозяйкой. Мария должна отдать ей ключи и расходные книги и получить их назад.

— Сложно как тут у вас… — я пожала плечами. — Ладно. Но я всё равно не понимаю, какое отношение к нашему ресторану имеют дрязги между хозяйкой и кухаркой?

— Да получается, что самое прямое. Если Камилла выходит замуж, кто-то должен готовить свадебный обед.

— Не только обед, — вмешалась незаметно вышедшая из кухни Джемма. — Через две недели помолвка, через три месяца свадьба, так что два праздника выходит…

Я задумчиво почесала нос. Конечно, заманчиво получить заказ на два грандиозных обеда, но влезать между двух женщин, схватившихся за власть в семье… ой, что-то мне не хочется.

— Скажи мне, Франка… — протянула я. — Скажи мне. пожалуйста, а что, синьора Скварчалупи имела какие-то основания считать, что… э-э-э… хозяйкой Каза Понтедра станет кто-то другой, не Камилла?

— Ну, кто там знает, фонарь в её спальне никто не зажигал. Конечно, мессере Лучано давно вдовеет, лет двадцать уже, и Мария тогда была вполне в самом соку. Но синьорой Понтедра она не стала. А теперь уж что…

— Давай тогда так, — приняла я решение. — Наверняка же ты кого-то знаешь из этой семьи?

— Конечно, — кивнула Франка.

— Разузнай, что там и как, куда весы склоняются. А я пока прикину, что можно предложить для такого случая. Кстати, Джемма, а кто жених, известно?

— Нет, синьора, никто не знает!

— Тогда вопрос откладываем и вернёмся к нему во вторник!

— Кстати, — вспомнила вдруг Франка. — Я же добыла нам бричку!

Дверь башни Фортиджи распахнулась практически в ту же минуту, когда Винченцо прикоснулся к дверному молотку. В дверном проёме стоял высокий и поджарый молодой человек, загорелый настолько, что, если бы не черты лица, его можно было бы принять за чернокожего.

— О! — сказал он с некоторым изумлением. — Арригони! А я-то думал, это Леворукий пришёл.

— Как видишь, нет.

Показалось Джону, или в голосе Винченцо и в самом деле прозвучала некоторая неловкость? Тем временем молодой человек сделал шаг назад и с шутовским поклоном провозгласил:

— Милости просим, мессере!

Внутри башни было прохладно и темно после жаркого полуденного солнца. Ничего, кроме одинокой вешалки, на первом этаже не было; хозяин начал быстро подниматься по винтовой лестнице, продолжая неумолчно говорить:

— Конечно, нанять Марио-Леворукого было не самой хорошей идеей, но очень уж хотелось, чтобы кто-нибудь ходил на рынок и варил мне кофе по утрам. Да, и посуда! Я терпеть не могу мыть посуду, а бытовая магия мне никогда не подчинялась, обидно, да? Земля и вода вообще не самое удобное сочетание стихий, а ещё оно сильно ограничивает возможности…

Ступени вились вокруг массивного деревянного столба, вдоль стены в качестве перил сквозь металлические кольца протянули толстый канат. Лестница, кажется, была бесконечной, голос Уго звенел, не переставая, и Довертон даже обалдел слегка, когда всё закончилось и они вывалились в залитую солнцем комнату. Большая, восьмиугольная, она занимала весь второй этаж и, судя по всему, служила кабинетом и гостиной. Для обозначения первой функции здесь находился солидный письменный стол с поверхностью, крытой зеленой кожей; вторую представляли несколько кресел, сдвинутых к камину. На эти кресла и показал хозяин, сказав:

— Прошу вас, присаживайтесь. Кофе не предлагаю, потому что Марио так и не явился сегодня. Но могу открыть бутылку «Верначчи»…

— Не стоит, — мягко прервал его Винченцо. — Время раннее. Да и мы по делу.

— Да? — брови Уго взметнулись высоко. — Ну что же, тогда я готов слушать.

И он замер в кресле.

Джону показалось, что Винс проворчал сквозь зубы еле слышно: «Позёр!», но вслух было сказано совсем другое:

— Во-первых, разреши тебе представить моего близкого друга Джона Довертона из Люнденвика, приехавшего сюда по делу.

— Рад знакомству, синьор, — отмер Уго. — И что же за дело привело вас в нашу маленькую Лукку?

— Королевский приказ, — коротко ответил Довертон, щелкнул пальцами, и в воздухе перед загорелым лицом молодого человека развернулся свиток с красной королевской печатью. — Я расследую магические преступления. Совершённые в последнее время на территории Союза королевств.

— Интересно, — Уго невесть с чего развеселился. — Тогда я и вовсе не понимаю, что привело вас в мою временную обитель!

Представитель Службы магбезопасности открыл было рот, чтобы задать подготовленные вопросы… потом закрыл его и усмехнулся.

— Давай так, — предложил он. — Я тебе расскажу, в чём моя проблема, а ты поделишься информацией.

Над историей со сбежавшими невестами Уго хохотал, как и над озверевшими котами, но потом притих и слушал внимательно.

— Это всё? — спросил он, когда Джон закончил свой рассказ.

— Всё, что мне удалось свести воедино. Скорее всего, были и ещё какие-то случаи, которые до магбезопасности просто не дошли.