Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

Дождь разошёлся и лил уже всерьёз, внизу мокли невысокие кусты. Внезапно за одним из них он заметил тень… странную тень, неоткуда было бы ей тут взяться. Задействовав магическое зрение, Джон разглядел невысокую фигурку, окружённую сиреневатой аурой.

— Очень интересно, — сказал он. — Гоблин! Ты из-за этого нервничал, Неро? Или в номер наведывался кто-то помимо горничной?

Кот прекратил вылизываться и взглянул на человека. Сторонний наблюдатель поклялся бы, что вот так, глаза в глаза, они разговаривают ментально, но в том-то и дело, что никого, кроме этих двоих, в комнате не было. А тот, кто мок сейчас в кустах под окном, уж точно никак не смог бы ни подслушать, ни подсмотреть.

— Ладно, давай-ка ты поешь, — Довертон открыл коробку, куда в ресторане сложили бифштекс, раскрыл карманный нож и порезал мясо.

Неро подошёл, понюхал и принялся за еду, а Джон улёгся на кровать и стал думать вслух, рассказывая благодарному слушателю о сегодняшних встречах.

— С утра за мной хвоста точно не было, — рассуждал он. — Значит, прицепили мне его в университете. Вряд ли ректор, зачаровать гоблина не всякому магу под силу. А Джулиани все-таки скорее администратор, чем маг. Артефактор, в остальном скорее теоретик, а не практик. Мог ли он кому-то отдать распоряжение? Мог, безусловно. И никто даже не спросил бы, а зачем это надо, следить за каким-то посторонним типом. Но… Но! Джулиани не беспокоился. Понимаешь, Неро? Ему было жаль погибшего мальчика, но он не нервничал. А если бы господин ректор что-нибудь знал о магии рода Кватрокки, помимо того, что я из него вытянул, он бы заёрзал, словно на ежа сел.

Встав с кровати, Довертон прошёлся по комнате, достал из бара широкий стакан с толстым дном и плеснул из графина аква-виты. По комнате поплыл аромат крепкого спиртного, мёда, моря и торфяного дыма. Пригубив напиток, маг сел в кресло, и кот немедленно вскочил ему на колени, подставляя подбородок для почёсывания.

— Давай определим, что именно мы с тобой ищем, — он вытянул длинные ноги чуть ли не до двери. — Считается, что образованием младшего сына, Марко, занималась сама Брида. Поскольку способности к магии обнаружились у обоих сыновей этого семейства, можно с уверенностью говорить, что родители были магически одарены. Оба. Мы не можем определить уровень способностей матери не то, что по шкале Бен-Бецалеля, а вообще, совсем. Ни стихию, ни силу, ни владение. Ладно, начальные школьные навыки, чтение, письмо и счёт она мальчику легко могла дать сама. Предположим, что какие-то науки — химию и алхимию, математику или физику — Брида О’Доннел знала на достаточном уровне, чтобы освоить вместе с сыном программу средней школы. Но дать всестороннее образование, в том числе и магическое? Нет. Не в этой жизни. И, следовательно, можно с хорошей достоверностью предполагать, что его занятиями кто-то руководил. Некий неизвестный нам маг. Тот, кто стал слишком давить на Марко и привел его к ошибке в заклинании — или к самоубийству.

— Мр-р, — ответил на эти рассуждения Неро.

— Да, я же и забыл о бедняге, мокнущем там в кустах! — Джон взглянул на часы, покачал головой, но все же достал коммуникатор и набрал номер.

— Да, я слушаю, — раздался почти сразу мужской голос.

Экран аппарата оставался тёмным, похоже, что глава Службы магбезопасности Медиоланума уже спал. Ничего, проснётся, должность у него беспокойная.

— Синьор Алеццони, добрый вечер. Меня зовут Джон Довертон, я ваш коллега из Бритвальда. Текущее расследование привело меня в Лаций, и вот сейчас понадобилась помощь коллег.

— Подождите минуту, ладно? — и в самом деле прошло не более минуты, когда экран засветился, и видно стало лицо темноволосого мужчины с небольшими усиками. — Извините, коллега, вышел из спальни, чтобы жену не разбудить. Так чем мы можем помочь?

В двух словах Довертон обрисовал проблему, что ловила дождевые капли под окном, потом поколебался и добавил:

— И еще, у вас ведь есть досье на сотрудников университета?

— Естественно!

— Могу я взглянуть на некоторые записи?

— Разумеется. Если обоснуете вопрос, — голос Алеццони был прохладен.

— Могу подойти завтра с утра. В восемь?..

— Принято, жду. Пропуск будет заказан.

Местный безопасник отключился, и Джон посмотрел на кота:

— Подумай, пойдешь ли ты со мной. Можешь оказаться полезен. В магбезопасность, а потом в университет, к огневику — и мы уже кое-что будем о нём знать, я надеюсь.

Неро боднул лбом руку человека, и тот улыбнулся:

— Примерно так я и думал. Тогда давай закажем ужин в номер и ляжем спать, завтра день начнётся рано.

Перед сном он взглянул в окно. Ни в обычном, ни в магическом зрении гоблина видно не было.

«Ну что же, коллеги из здешней магбезопасности даром свой хлеб не едят!», — подумал Довертон и лёг.

ГЛАВА 17

Оказывается, я совсем забыла, каково это — учиться.

Ну, в самом деле — прошло почти шесть лет, с тез пор, как я закончила университет в Люнденвике… Тут я остановилась и посчитала, загибая пальцы. Нет. Не шесть — семь!

И фыркнула, поняв, что делаю. Считаю на пальцах, я, с математическим образованием! Детский сад, штаны на лямках…