Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

Мы вышли на улицу. Дождь закончился, похолодало, ветер унёс тучи, и лунный свет заливал крыши домов, кроны деревьев, дорогу.

— Прогуляемся? — предложил Джон. — Здесь до твоей квартиры полчаса неспешного ходу.

— Давай. А кот?…

Неро и в самом деле не спешил сойти с сухого крыльца.

— Ну, придётся мне опять поработать вьючной лошадью, — мужчина привычным жестом подхватил кота под пузо и сказал ему: — На диету тебя посадить, что ли? Ты, конечно, скажешь, что я таким образом мышцы накачиваю…

Мы неспешно брели по улицам старого Медиоланума. Крепость герцогов Сфорца, давшая название району, высилась на холме, подсвеченная золотыми лучами фонарей. На высокой башне развевался флаг, чёрный на тёмном небе; в другой светились два окна, и казалось, что грозный защитник города, Лодовико по прозвищу иль Моро, чертит там план постройки каналов или пишет приказ своему войску.

— Слушай, — я подобрала особо причудливо раскрашенный кленовый лист, почти сверкающий в свете фонаря красным, жёлтым и тёмно-зеленым. — Мне показалось, или вы с Лавернье были в ссоре, а потом помирились?

Довертон педантично возразил:

— Мы не были в ссоре и не мирились. Что мы, чувствительные барышни, что ли? Какое-то время назад мы столкнулись в Люнденвике, когда я расследовал… ну, неважно, просто — расследовал одно дело. Этот… антиквар мог мне существенно помочь, но не стал. Я был зол и подозревал его во многих грехах, вплоть до работы на… противника.

— А сегодня он объяснил, да?

— Ты правда думаешь, что любые объяснения имели бы значение? Он документально доказал, что, если бы он вмешался в дело, был бы только вред. Ну, извини, я не могу рассказывать подробности, на мне магическая клятва!

— Да ради Пятерых! Я и не прошу мне что-то рассказывать. Просто спрашиваю — теперь всё наладилось.

— Можно сказать и так, — буркнул Джон, поставил кота на тротуар и сказал ему: — У меня уже руки отваливаются, иди сам. Или залезай на плечи.

Неро дёрнул шкурой на спине и с независимым видом нырнул в кусты.

— Он всё понимает, да? — поглядела я ему вслед.

— Ещё как, — усмехнулся Довертон, отряхивая руки. — Куда лучше, чем кое-кто, носящий гордое имя «разумный».

Проводив Лизу, маг дошёл до своего отеля и поднялся в номер. Хотелось есть, хотелось вина или даже граппы. Ныло где-то под ложечкой, и он никак не мог понять, в чём дело, пока Неро, забравшийся к нему на живот, не улёгся в точности на это ноющее место. Тут-то Джон сообразил, что вот это вот чувство ему хорошо знакомо. Оно возникало всякий раз, когда расследование подходило к финалу, оставалось лишь сложить паззл правильно.

— Ты тоже считаешь, что мы вышли на финишную прямую? — спросил он у кота. Тот боднул ему руку. — Но я пока не вижу всю фигуру целиком. Можно считать, что искомый маг стоит к нам спиной, и всё, что нужно сделать — обойти вокруг и заглянуть ему в лицо. Давай рассуждать…

Но в этот момент мохнатые уши, украшенные кисточками, насторожились, и Неро спрыгнул с кровати. А через мгновение в дверь постучали.

— Вообще-то мы никого не ждём, — сказал хозяин комнаты негромко. — Будем открывать?

Кот сел на пол прямо напротив входа. Его хвост дёргался из стороны в сторону, глаза горели жёлтым, словно за дверью его ждала хорошая драка. Довертон встал, прислонившись к стене, так, чтобы распахнувшееся дверное полотно прикрыло его, активировал парализующий амулет и открыл замок. Нежданный гость сделал шаг вперёд, Джон прижал амулет к его шее сзади и спросил тихо:

— Ну, и какого Тёмного тебе надо?

— Вообще-то я принёс тебе ещё одно досье, — в голосе вошедшего звучала насмешка. — Может, уберешь камушек от моего уха?

— Сперва скажи, как зовут вашего архивариуса?

— Настоящее его имя никто не знает, а сотрудники моей конторы называют его Квинтумом. Могу повернуться?

— Валяй!

Дезактивировав кристалл, Джон запер дверной замок и покосился на гостя. Тот уже сидел в кресле, похлопывая по ладони свернутой в трубку папкой, и усмехался в дон-кихотовские усы.

— Мессере Алеццони! — Довертон шутовски раскланялся, плюхнулся в кресло и спросил уже нормальным тоном: — Вина или граппы?

— Граппы, погода как раз подходит.

— Отлично, — набрав по коммуникатору номер отельного ресторана, он заказал сырой бифштекс для кота, две телячьих котлеты и бутылку граппы stravecchia[8].

Заказанное доставили очень быстро, ожидая, маги молчали. Не разговаривали они и за едой, лишь обменивались безразличными замечаниями, вроде «молодцы, не пережарили» или «сухарей можно бы поменьше».

Наконец, тарелки опустели. Неро удалился на подоконник умываться, а мужчины отпили по крохотному глотку золотисто-янтарного напитка, посмаковали и кивнули друг другу.

— Неплохо, — сказал Довертон.

— Согласен, — ответил Алеццони. — Хотя я предполагал, что ты, как истый бритвальдец, предпочтёшь аква-виту.

— В другой раз.

— Ладно. Тогда вот, изучай, и будем считать, что информацию тебе принесло северным ветром.

Джон раскрыл тощенькую папку, протянутую ему главой Службы магбезопасности Медиоланума и уставился в недоумении на открывающий её карандашный рисунок.