Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

— Даже и не знаю, брать ли тебя на работу! — строго сказал он. — Придёт покупатель, а ты вся в занятиях!

Поскольку глаза его смеялись, сильно расстраиваться я не стала:

— Больше не повторится!

Неприятный визитёр уже стоял, взявшись за дверную ручку, но я заметила, что он прислушивался к нашему разговору.

— Слушай, Пьер, — спросил он, возвращаясь к прилавку, — зачем в твоём пыльном магазинчике такое количество красоток? Девушка, переходите работать ко мне! Я вам буду платить вдвое больше, чем этот скупец!

— Спасибо, меня всё устраивает, — ответила я по возможности прохладно.

Лавернье взглянул на мужчину прищуренными глазами и сказал:

— Ну, вот что. Если ты не хочешь, чтобы тебе полностью закрыли доступ к легальной покупке амулетов, то выметешься отсюда быстрее собственного визга. Понятно?

— Но послушай…

— Что именно в словах «пошёл вот» тебе непонятно?

Не сказав больше ни слова, незнакомец развернулся и вышел, хлопнув на прощание дверью так, что распахнулись дверцы одного из шкафов, а откуда-то из внутренних помещений выскочила девушка с тряпкой в руках.

— Что тут случилось, шеф?

Хозяин повернулся и сказал быстро:

— Натали, это Лиза фон Бекк, она будет у нас работать неполный день. Лиза, это Натали Домаранга, когда меня нет — она главная. Мне нужно идти, удачной работы вам, девочки!

Дверь за ним захлопнулась, и мы с Натали остались вдвоём.

Домаранга, хм… И темнокожая. Из дроу? Ростом не вышла, да и уши обыкновенные. Впрочем, и у меня они тоже самые обычные, так что моя новая коллега может быть квартеронкой — или просто её родители приехали в Лаций откуда-нибудь из Занзибара. А вообще очень красивая девушка — светло-шоколадная кожа, серо-зелёные огромные глаза, острые скулы, точёный нос, а фигура — вообще закачаешься. Примерно моя ровесница, плюс-минус год.

— Привет, — сказала я и протянула руку.

— И тебе, — ответное рукопожатие состоялось с секундной заминкой, будто меня тоже изучили и сделали какие-то выводы. — Ты сегодня первый день?

— Даже полдня! Я с утра в университете, а после четвертой пары буду приходить сюда.

— И что, мэтр взял тебя на работу в качестве продавца вот так вот, без обучения? И даже не показал ничего, никакие правила не рассказал? — м-да, недоверия в голосе Натали — хоть ложкой ешь…

Я покачала головой:

— Вовсе нет. Как я понимаю, работать я буду не продавцом, а в роли подай-принеси, ну, и плюс консультантом, если нужно проследить происхождение вещи.

Серо-зелёные глаза вспыхнули:

— Ты специалист в области антиквариата? Или артефактор?

— Ни то и ни другое. Иногда мне удаётся прочитать… что-то вроде ауры предмета.

— У неодушевлённых вещей не бывает ауры.

— Натали, вот правда, я пока не знаю, как это назвать. Иногда на меня накатывает, и я вижу, кто сделал вещь, кто ей пользовался, даже кто её сломал. Но пока это очень спонтанно. Я и учиться-то пошла, чтобы понять, как пользоваться новыми способностями, понимаешь?

— Н-ну, хорошо… — девушка уже собиралась сказать мне ещё что-то, судя по выражению лица — неприятное, но дверь распахнулась, звякнул колокольчик, и в магазин ввалился огромный орк с большой деревянной коробкой в руках.

— Детка, где твой мэтр? — спросил он у Натали. — Срочно нужен!

— Извини, Каргхон, он минут десять назад ушёл, сказал, если и вернётся, то к самому концу дня…

— Вот тьма! Куда ж мне с этим добром деваться-то? Или в «Раритеты» двинуть, не теряя времени? — с досадой прогудел орк, но я заметила, что глаза его хитро блеснули. Он поставил коробку на табурет и придерживал ладонью.

— А что у тебя там?

— Да я разбирал склад… ты ж слышала, у меня дядюшка троюродный ушёл по дороге предков? Ну, вот, мне в наследство достался склад с товарами: ковры… Отличные ковры, кстати, тебе не нужен? Хорасанский! Нет? Ну, вот, ковры, немного амулеты, всякая лабуда сувенирная. А в углу эта коробка лежала. Я полез смотреть, а там, по-моему, по вашей части, старьё какое-то.

— Понятно, — сказала Натали равнодушно и включила компьютер. — Ну, если пойдёшь в «Раритеты», имей в виду, мессере Рудольфи уехал, а Джаспер сегодня сильно не в духе.

Признаюсь, я отошла в сторонку, прикрылась амулетом незаметности и с удовольствием наблюдала за представлением.

Каргхон заколебался, потом махнул рукой:

— Хорошо, давай так: я это добро тут оставлю, пусть Лавернье посмотрит, что и как, и на коммуникатор мне наберет. Ежели ничего не заинтересует, я подумаю, куда девать.

— Ну-у… — Девушка выпятила нижнюю губку, потом сказала: — Ладно. Тьма с тобой, неси в подсобку.

Проводив орка до двери, она повернулась и воскликнула:

— Где ты там? Вылезай. Пошли смотреть!

Дезактивировав незаметность, я откликнулась:

— Пошли. Ты думаешь, там что-то интересное?

— Всё, что угодно может быть! — Натали почти тащила меня за руку. — Вот такие коробки, которые годами не открывались, несколько раз оказывались золотым дном. Сам мэтр, — это слово она произнесла с придыханием, — однажды в такой коробке нашёл артефакт времён Родрига Железнобокого!