Месть Солнцу

Баринов сел на его место, повозился, устраиваясь, не обращая внимания ни на кого, вытащил из вириала управления консоль дополнительной реальности, положил на неё дипломат коммуникатора и раскрыл. Вытащил оттуда корону менара, нацепил на голову.

Что он хотел сделать, было не совсем понятно, потому что коммуникатор был пока абсолютно не нужен, а управлять кораблём генерал не мог. Климук пожал плечами и кинул взгляд на виом.

– Поехали, Олег. До расстояния в тысячу километров над самым большим пятном.

По каютам и отсекам солнцехода разнёсся гудок предупреждения о начале движения.

Солнце, превращённое поляризационной системой видеообзора в неяркий багровый шар, загораживающий весь фронтальный вид, увеличилось в размерах. Чёрные кляксы солнечных пятен и более тёмные петли протуберанцев стали видны отчётливее.

Перед кораблём возникла на миг яркая световая окружность.

В посту звякнул сигнал предупреждения, напоминающий звон разбитого на куски бокала и известный всем космолётчикам Солнечной системы. Динамики интеркома синхронно заговорили в два голоса, на английском и русском:

– Борт «010», предъявите пропуск!

– Сбросьте, – сказал Климук, имея в виду свой позывной и номер карт-бланша.

Страга послал в эфир гравиграмму.

– Вход в зону разрешаю! – сказали по-русски.

Солнцеход окунулся в фотосферу светила, и пост управления залило цунами пламени разной интенсивности.

Климук закрыл глаза ладонью, но Страга подкорректировал световой поток, пламя почти погасло, проявился псевдорельеф поверхности Солнца – океан текучих капель-гранул плазмы. Показалась россыпь клякс, среди которых прятался и комплекс «дойки Солнца», созданный непонятно кем и непонятно зачем.

– Тысяча, – доложил Страга.

– Ответа нет? – Лаврентий Павлович имел в виду ответ пропавших без вести на призывы, которые слали висящие где-то в этом районе беспилотники.

– Нет.

– Пошли ниже.

Солнцеход начал опускаться.

– Фиксирую нерасчётные колебания шестого сегмента «зеркала», – доложил компьютер.

Это означало, что барахлит щит килевого трюма, с которым возились ремонтники, и Климук без колебаний приказал:

– Назад, до тысячи!

Пламя, охватившее «Победителя», стало тускнеть, превращаясь в стену, потом в сферу кипящего огня, сгладившую гранулированную поверхность Солнца.

Солнцеход поднялся на прежнюю высоту, будучи в «тени» пятна, пребывая в своеобразном колодце, образованном световыми вуалями. По сути, это и в самом деле была тень, так как пятно размером с такую страну на географической карте Земли, как Латвия, загораживало собой потоки фотонов, вырывающихся с поверхности кипящей солнечной плазмы по краям пятна.

– Надо спуститься ниже, – пробурчал Баринов.

– Позже, – пообещал Климук, прислушиваясь к скороговорке Страги, передающего данные о состоянии среды.

Баринов посидел немного в той же позе, потом зарастил шлем.

Впрочем, никто не обратил на это внимания. Экипаж контролировал работу оборудования солнцехода, а эксперты научной группы, сидевшие в отдельном отсеке с информационными планшетами исследовательской аппаратуры, в большинстве своём молчали, изредка перебрасываясь репликами.

– Поймал сигнал SOS! – внезапно доложил компьютер. – Вторая аварийная частота.

– Пеленг! – отреагировал Климук.

На чёрной кляксе пятна возник светящийся зелёный крестик.

– Это они! – подхватил Соловьёв. – Наши ребята!

– Страга – дрон!

Из днища солнцехода вылетела капля зонда, способного выдерживать ядерные реакции и гигантские температуры.

В поясном виоме откололось диалоговое окно операционной связи, светлеющее по мере погружения беспилотника в фотосферу. Через минуту яркий блик указал направление, вычисленное Страгой. Поверхность пятна скачком приблизилась, превращаясь в знакомую «щётку» с пляшущим ворсом. На этом фоне возникла капелька призрачного свечения, начала увеличиваться. Вскоре она превратилась в полусферический пузырь, напоминавший ядрышко драгоценного камня на перстне. Когда до него осталось всего около километра, стало понятно, что драгоценный камень на самом деле представляет собой волдырь какого-то поля диаметром около сотни километров.

– Да мы же отсюда бежали! – воскликнул навигатор солнцехода.

– Не отвлекайся, Стёпа, – буркнул Соловьёв.

– Ниже!

Беспилотник нырнул к бликующей поверхности полусферы, и виом, показывающий его передачу, стал слоем пляшущих снежинок.

– Блин! Дрон оборвал передачу!

– Что случилось?

– Он исчез, – сообщил Страга. – Я его не вижу с борта.

– Надо погружаться! – процедил сквозь зубы Баринов.

Климук помедлил, не понимая, что ему не нравится в создавшейся ситуации.

– Ещё дрон!

– Осталось два в запасе.

– К чёрту дроны! – разъярился комиссар. – Там гибнут люди! Полковник, я приказываю идти и спасать!

Лаврентий Павлович не ответил, вылавливая мысль.

– На какой частоте был послан сигнал SOS?

– Линия 2S, – ответил Страга.

– Запаска?! – удивился Соловьёв. – Обычно включают главный диапазон.

Климук хотел скомандовать: «Назад!», но не успел.