Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Мы способны привнести во Вселенную нашу идею прекрасного – и это помогает нам понять историю нашего прихода в мир. Мы делаем это благодаря своей способности мыслить и экспериментировать. Мы знаем, как объяснить сияние звезд; понимаем, как растут деревья, питаясь воздухом и соками почвы; мы видим мир как сочетание соединений девяноста двух химических элементов; мы читаем геологическую летопись, в которой записано космическое происхождение геологии и наше собственное начало. Мы делаем все это при помощи нашего разума и наших рук.

Одна из самых удивительных вещей в науке – как долго (вернее, как недолго) мы, люди, ею занимаемся. Письменность существует около 5000 лет; научный метод мы применяем на протяжении всего примерно десятой части этого срока; и лишь в течение десятой части от этой десятой части мы знаем о своей способности изменять лик Земли в планетарном масштабе. Наука, по сути, новое изобретение человека, и поэтому нам не следует очень уж удивляться, что мы иногда случайно оступаемся и делаем ошибки. Пусть даже серьезные ошибки. Я говорю это не для того, чтобы оправдать безответственное использование технической мощи человека. Наоборот, осознание этого взваливает на наши плечи груз самоанализа и ответственности, заставляет нас прямо посмотреть правде в глаза: насколько хороши могут быть вещи, если только мы захотим сделать их такими. И если уж эта идея не послужит мотивацией к тому, чтобы действовать ответственно и стремиться решить стоящие перед нами задачи, то я уж не знаю, что же иное такой мотивацией может послужить.

Но, несмотря на все ошибки, которые мы сделали за короткое время нашего пребывания на этой планете в качестве созданий, обладающих научным и техническим знанием, мы, люди, уже самим фактом нашего существования придаем Вселенной огромную ценность. Мы, частички первичной туманности, Солнечной системы и всей Вселенной, исследуем сами себя, исследуем Вселенную в наши телескопы, исследуем микромир в наши микроскопы, исследуем бездонную пропасть времени, из глубин которой мы появились. Мы, по крайней мере здесь, на Земле, единственная форма материи, способная осознать свое собственное существование и понять свою историю. Глаза каждого из нас – это врата, через которые свет мира входит в наше сознание, способное познать самое себя. Мы сами – единственный известный нам способ осознания Вселенной своей красоты.

Окрыленные знанием своего происхождения и плодами, которые приносит нам наука, мы тем самым принимаем на себя и долг, и возможность выжить и построить путь в свое далекое будущее. В этом будущем мы исправим сделанные нами ошибки, в нем мы продолжим наш путь к новым высотам. Нет оснований не верить, что это будущее не просто возможно, но вероятно. Мы не можем обмануть надежды Вселенной. Своим будущим существованием мы будем обязаны сами себе – и Вселенной. Ведь мы – часть Вселенной.

От газа к пыли; от пыли к мирам; от миров к разуму. Было время, когда нас не было; теперь, сейчас —

время, когда мы есть; и будет время, когда нас не будет. Но история Земли продолжится – неважно, будем мы ее частью или нет. Наше прошлое записано в камне, в камнях Земли и в метеоритах, но нашего будущего там нет.

Теперь дело за вами.

Приложение I

Метеорные дожди

Предсказать, где упадет метеорит и когда можно это увидеть собственными глазами, нельзя. Но есть другой вид космических камней: они никогда не падают на землю, но каждый год в одно и то же время их следы появляются на небе.

Некоторые из богатых льдом планетезималей, около 4,6 миллиарда лет назад переживших эру образования планет, сохранились до сегодняшнего дня. Многие из них имеют не круговые, а очень вытянутые орбиты: они приходят из холодных внешних областей Солнечной системы в ее жаркие внутренние зоны, быстро облетают вокруг Солнца и, как камень из пращи, уносятся обратно в холод и мрак. Это путешествие они повторяют снова и снова, следуя по тому же пути, оборот за оборотом. Мы называем эти небесные тела кометами.

Когда они приближаются к пышущему жаром Солнцу, покрывающие их поверхность льды, которые состоят из воды, аммиака, метана, углекислоты и других летучих веществ, испаряются. Внешние слои комет начинают вскипать, из них бьют струйки пара. Вместе с фонтанами пара в окружающий вакуум вылетают кусочки камня, большинство из которых не крупнее песчинки. Эти крошечные твердые зерна – метеороиды – в изобилии следуют за кометой.

С каждым оборотом новые и новые порции каменной пыли вылетают с поверхности кометы, и хвост метеороидов становится все плотнее. Распределяясь вдоль кометной орбиты, эти песчинки образуют вокруг Солнца тонкое кольцо, называемое «пылевым хвостом». Такие пылевые хвосты есть у каждой кометы. Они-то и порождают одно из самых известных и захватывающих астрономических явлений: «метеорные дожди».