Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Геологические силы сводятся к возникновению новых материалов из тех, которые уже имеются. Каждый раз, когда какая-то порода уничтожается, на ее месте возникает новая. Разрушение – необходимая предпосылка сотворения; оба эти процесса неразрывно связаны в бесконечно повторяющемся цикле. Инь и ян; хаос и порядок. Они кажутся противоположностями, но в конечном счете они – части целого; одна сила дополняет другую, пока скрипучее колесо времени медленно записывает геологическую историю в структуре твердой каменной породы. Море постепенно подтачивает исполинские утесы возрастом в три миллиарда лет, превращая их в песок, на котором мы сегодня лежим на пляже; эти же зерна песка завтра превратятся в слой твердого песчаника. Деревья преобразуют почву, воду и воздух в древесину, корни и листья; затем все это разлагается и вновь превращается в почву. Почти то же самое происходит и с нашими телами: однажды мы разрушимся, сольемся с веществом Земли, из которого мы появились, и составлявшие нас вещества превратятся в новые сущности. Из камня мы вышли и возвратимся в камень.

Апокалиптические события постоянно прерывали в целом устойчивый и размеренный ход геологического времени на нашей материнской планете. Камни Земли раскрывают перед нами истории полного разрушения: события, потрясшие Землю, но оставившие после себя богатое разнообразие экзотических минералов, странных химических соединений и уникальных пород. Если бродячие небесные камни достаточно велики, то истории, написанные ими, повествуют об ужасных бедствиях, но зато из этих событий рождаются новые прекрасные и загадочные геологические формы, и некоторые из них способны определить ход развития самой жизни.

Ограничивать существование всех людей – и, в сущности, всех известных форм жизни во Вселенной – одним отдельным миром в лучшем случае безосновательно, а в худшем грозит катастрофой. Как гласит поговорка, неразумно складывать все яйца в одну корзину Одного странствующего астероида достаточно большого размера хватит, чтобы потрясти нашу цивилизацию до самых основ. Если место столкновения с астероидом окажется в пределах нескольких сот километров от большого города, это может стоить миллионов жизней. Стоимость разрушенной инфраструктуры составит миллиарды фунтов. Глобальное похолодание, к которому приведет выброшенная высоко в атмосферу пыль, может лет на десять, а то и больше, вызвать нехватку еды во всем мире.

Вдобавок к огромному количеству жертв, целые регионы мира могут быть политически и экономически дестабилизированы. Последующие за событием крупномасштабные перемещения огромных масс людей создадут гуманитарный кризис, по сравнению с которым померкнет все, что прежде происходило в рамках нашей глобальной цивилизации.

Один из способов избежать столь мрачного сценария – сбить астероид с его курса. Вероятно, именно эта стратегия будет взята на вооружение в далеком будущем, когда мы обнаружим астероид на орбите, пересекающейся с земной. Но попытки отклонить орбитальное движение астероидов сопряжены со множеством опасностей; беспечность здесь недопустима. Ошибка может привести к тому, что в результате сбивания астероида с орбиты его столкновение с Землей станет еще более вероятным. Нельзя сбрасывать со счетов и то, что любые технические возможности могут быть использованы в преступных целях силами зла: ведь если бы мы располагали мощью, достаточной для того, чтобы отклонить опасные астероиды от Земли, мы могли бы при помощи тех же сил отклонить их и в другом направлении – привлечь их к Земле. История научила нас не удивляться, что к власти иногда приходят личности, которые с радостью ухватились бы за возможность произвести огромные разрушения. Поэтому мы должны хорошенько подумать, прежде чем вооружаться таким техническим искусством.

Пока мы еще далеки от того, чтобы изменять орбиты астероидов и отклонять их с пути Земли. Но мы уже близки к другому решению проблемы: созданию межпланетных поселений. Вполне может оказаться, что поселиться на поверхности других миров гораздо легче и разумнее, чем сводить с орбит астероиды.

Метеориты постоянно напоминают нам о том, что почва планеты у нас под ногами не единственная каменная поверхность в Солнечной системе. Существуют бесчисленные миры, куда мы можем отправиться, если уж придется это сделать. Много среди них и таких, где мы вполне могли бы устроиться и в конечном счете процветать, через несколько десятилетий технического прогресса.

Мы уже предприняли первые шаги в этом направлении, высадившись на поверхности Луны. А почти два десятилетия существования постоянно обитаемой Международной космической станции (МКС) показали, что люди способны жить (и успешно работать) в условиях микрогравитации. Итак, все предпосылки для дальнейших шагов созданы; теперь нужна только воля к действию.

Межпланетный пилотируемый полет, а затем и заселение других каменных миров – наше будущее. Если мы хотим избежать уничтожения человечества бродячим астероидом, это абсолютно необходимо. Вперед и выше!