Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Наш рассказ начался с историй о камнях, которые падают с неба; небесные камни определили и все остальное повествование; и они же будут продолжать его, заполняя все новые страницы еще не написанными историями.

Эпилог

История продолжается

Двигаясь вглубь истории Земли, мы проследили ее из бездн, лежащих у нас под ногами, до небесных высот. Метеориты, страницы каменной летописи, прилетевшие из других миров сквозь пустоту межпланетного пространства, позволили нам прочесть ее первую главу. Унося нас в глубину времен дальше, чем может это сделать любой объект, найденный на Земле, эти небесные камни рассказывают о самом начале истории нашей Солнечной системы и отдельных миров, украшающих ее.

Для нас, обитателей Земли, это и часть нашей собственной истории. У человечества позади около пяти тысячелетий истории письменной; ей предшествовали десятки тысяч лет истории, запечатленной в наскальных изображениях, а еще раньше прошли миллиарды лет истории эволюционной и геологической. Неразрывная цепочка событий связывает любое наше «здесь» и «сейчас» с множеством космических «тогда», с событиями, происходившими в Солнечной системе 4,6 миллиарда лет назад. У всех нас общее космическое наследие.

Малые частицы межзвездного облака, пройдя все этапы звездной, физической, химической, затем геологической, а потом и биологической эволюции, в конце концов смогли взглянуть с Земли в космос и осознать свою собственную историю. Это мы. Крошечные элементы первичной туманности обрели жизнь, сумели проникнуть в глубины времени, восстановили историю развития Солнечной системы и самих себя. Глядя в наши микроскопы, мы прочли повествование, записанное в масштабах световых лет, и оказались лицом к лицу с величайшей шкалой времени во Вселенной.

Повествование продолжается. В каменной летописи есть еще чистые страницы, которые ведут в неизвестное будущее. В структурах новых каменных пород будут запечатлены новые события, записаны новые истории.

Но, начиная с нынешней эпохи, дальнейший рассказ как о нас, людях, так и о планете Земля, пойдет иначе, не так, как он разворачивался в предыдущих его главах. Впервые слова, записанные на следующих нескольких страницах повествования о Земле, будут отчасти результатом сознательной деятельности отдельного биологического вида: Ното sapiens. Нашей деятельности. Мы способны создавать новые геологические материалы, вроде тринитита; мы можем устлать морское дно экзотическими веществами, такими как пластик, веществами, которые станут частью новых каменных пород; мы меняем климат в планетарном масштабе, причем намного быстрее, чем это происходит при естественном ходе вещей.

Мы живем в мире, который как будто никогда не был так разобщен; на планете, которая, похоже, находится в состоянии экологического и климатического бедствия. Неудивительно, что дела, кажется, никогда не были настолько безнадежными. Мы стараемся держаться высоких экологических стандартов, и это правильно: мы способны проявлять чудеса изобретательности и гуманизма, и все же почему-то часто не достигаем цели.

И все-таки, несмотря на все это, есть основания для оптимизма и надежды.

Космическая программа «Аполлон» 1960-х остается ярким напоминанием о том, что если существует проблема и есть воля к ее решению, то найдутся, вероятно, и пути к этому решению. Мы, люди, сумели пройти путь от запуска сравнительно примитивных – «бип-бип» – спутников в 1957 году к полетам астронавтов на Луну и обратно в 1969-м, и это всего лишь чуть больше, чем за десятилетие! А с тех пор наши автоматические космические зонды совершили мягкую посадку на поверхности восьми небесных тел: двух планет (Венеры и Марса), Луны, гигантского спутника Сатурна Титана, кометы 67P/Чурюмова-Герасименко и трех астероидов – Эроса, Итокавы и Рюгу. Мы вывели космические аппараты на орбиты вокруг шести планет; мы собрали и доставили на Землю образцы частиц солнечного ветра и пыли из кометного хвоста; мы обеспечили постоянное присутствие людей на борту Международной космической станции на протяжении почти двух десятилетий; мы провели зондирование всей Солнечной системы двумя парами космических аппаратов-близнецов: «Пионерами» и «Вояджерами»: мы исследовали Вселенную при помощи новых сверхмощных телескопов, таких как космический телескоп Хаббла и радиотелескоп Аресибо. Вполне реально рассчитывать, что к тому времени, как вы будете читать эту книгу, состоится посадка и на девятое небесное тело: околоземный астероид Бенну, богатый «звездной смолой» и водосодержащими минералами.

Наука, как и прежде, оправдывает существование нашего биологического вида и помогает нам показать себя с лучшей стороны. Мы можем сделать все, можем решить любую задачу, на которую направлен наш коллективный разум.