Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

Вызванная взрывом сейсмическая волна прошла по окружающим территориям, как рябь от камня, брошенного в озеро, пробегает по гладкой поверхности воды. На ее пути почва разлеталась на части. Тысячи триллионов триллионов тонн твердых пород были оторваны от земной коры и выброшены вверх гигантскими блоками вместе с фонтанами расплавленной магмы и шипящими струями газа. В точке падения температура взлетела выше 20 000 °C, раза в три выше, чем на видимой поверхности Солнца. Скальные породы, которые приняли на себя удар, мгновенно превратились в газ, распавшись на составлявшие их атомы.

Энергия взрыва и стремительно расширяющегося газа подняла высоко в воздух стену из камня, которая стала разлетаться во все стороны от места падения в пятнадцать раз быстрее скорости звука: стоя за пять километров оттуда, вы были бы уничтожены этим огненным валом и полностью распылены на атомы за четырнадцать секунд до того, как на это место обрушился оглушительный рев взрыва. Стена обломков состояла из булыжников размером с многоэтажный дом. Через несколько секунд миллиарды тонн камня рухнули на искореженную почву и засыпали ее толстым слоем.

Хаотическое нагромождение фрагментов породы – от скал величиной с дом до пылевых холмов, под каждым из которых легко мог бы поместиться весь Лондон, – покрыло окружающий рельеф во всех направлениях. Пелена пыли надолго осталась висеть в воздухе. На земной поверхности образовался зияющий кратер, заполненный светящимся озером расплавленного камня вперемешку с кусками твердой породы. Он выглядел как врата преисподней. Огромные каменные бомбы валились с неба, а ввысь поднимался гигантский столб пепла, который, однако, в конечном счете тоже прибивало к земле – начиная с первых минут и в течение многих часов и дней после взрыва густые хлопья пепла непрерывно засыпали все вокруг. Сквозь трещины и каналы из этого слоя раскаленного пепла вырывались струи горячего газа, и пока он медленно остывал, пепел прикипал к лежащему под ним слою камня. Атмосфера над эпицентром взрыва была тоже раскалена: огненный шквал бушевал над большей частью планеты. Экосистема Земли была обращена в пепел; леса повалены; по океанам бродили цунами. Еще примерно год после столкновения пелена сажи и пепла не пропускала свет Солнца к земной поверхности. В лишенных света листьях растений прекратился фотосинтез, что разрушило самую основу пищевой цепочки. Вброшенные в атмосферу частицы серы привели к выпадению интенсивных кислотных дождей, а это, в свою очередь, вызвало рост содержания кислоты в океанах; в результате вся морская экосистема планеты оказалась перевернутой вверх дном. Глобальные температуры упали по крайней мере на несколько градусов Цельсия, что привело к массовой гибели популяций. В частности, климатические изменения стали причиной исчезновения динозавров. Событие такого апокалиптического масштаба оставило неизгладимый след в «каменной летописи» Земли, который теперь легко прочитывается средствами современной науки.

Разделительная линия в каменной летописи

Если рассмотреть последовательность скальных пород по обе стороны от уровня, датируемого шестьюдесятью шестью миллионами лет назад, мы увидим, что тонкий слой осадочных пород резко разделяет два различных геологических структурных типа. Под этим тонким слоем породы содержат ископаемые останки динозавров, а выше него таких окаменелостей не встречается. Только что в одном слое они попадались в изобилии – и вот в следующем их уже нет. Все выглядит так, будто динозавры исчезли в геологическом смысле мгновенно. Пограничный слой породы, отмечающий точку во времени, после которой динозавры внезапно исчезают, разделяет два больших периода в геологической истории Земли: меловой период (от 145 до 66 миллионов лет назад) и палеоген (от 66 до 23 миллионов лет назад).

И динозаврами, конечно, дело не ограничилось. Сметены с лица земли оказались целые виды морских организмов (таких как спиральные аммониты); резко сократилось разнообразие растений. Это было массовое вымирание в планетарном масштабе. По разнообразию форм жизни на Земле был нанесен страшный и внезапный удар, который остается одной из крупнейших катастроф в истории земного древа жизни с момента его возникновения около четырех миллиардов лет назад. Это массовое вымирание обозначается по названиям двух геологических периодов, границей между которыми оно стало: мел-палеогеновое или сокращенно K-Pg вымирание[25].