Метеориты. Космические камни, создавшие наш мир

И все начало быстро складываться в стройную картину: кольцевая структура; хаотически разбросанные зювиты; сотрясенный кварц; иридий. «Группа семи» опубликовала результаты своей работы в журнале «Геология»,² и в противоположность статье группы Альвареса об иридии эта публикация сразу же вызвала волну одобрения и энтузиазма. Один из ученых, рецензировавших работу, оставил под своим экземпляром текста очаровательный комментарий: «[Авторы] наконец-то нашли [K–Pg] кратер – “дымящийся пистолет”». И они действительно нашли его – кратер, возникший в день гибели динозавров.

Круглый шрам головокружительных размеров – 180 километров в поперечнике и почти тридцать в глубину (три Эвереста) – остается вторым по величине из известных на Земле ударных кратеров. Он назван по имени городка близ его центра: Чиксулуб. Он так долго ускользал от обнаружения потому, что, мягко говоря, не бросается в глаза на земной поверхности. За шестьдесят шесть миллионов лет, прошедших с момента его образования, всепожирающее геологическое время сгладило его кольцевую кромку и похоронило сам кратер под километровым слоем новых отложений. И сегодня его можно заметить, только используя современные методы построения изображений подповерхностных структур.

Если исходить из размеров кратера и энергии взрыва, мел-палеогено-вый астероид должен был иметь поперечник около двадцати километров. Камень величиной с город врезался в Землю на гиперзвуковой скорости. При столкновении такого масштаба выделяется энергия, несравнимая ни с каким другим природным явлением, происходящим на планете, и во много раз превышающая энергию обычных геологических катаклизмов – землетрясений и вулканических извержений. Вообразить себе в полной мере такую энергию невозможно – какое-то представление о масштабе события, может быть, дает сам кратер, который протянулся бы от Бристоля до Шеффилда[27].

Луис Альварес скончался в 1989 году в возрасте семидесяти семи лет, за два года до открытия кратера Чиксулуб. Жаль, что он так и не увидел, как блестяще подтвердилась его гипотеза, – думаю, он был бы в восторге.

Атомная мерка

В 1961 году на северных границах бывшего Советского Союза был произведен самый страшный взрыв, когда-либо осуществленный нашим биологическим видом – взрыв водородной «Царь-Бомбы». Она была в 3 ООО раз мощнее бомбы, в 1945 году сброшенной на Хиросиму, бомбы, которая вызвала такие разрушения и унесла столько жизней. Мощь Царь-Бомбы трудно представить себе даже с цифрами в руках – зная, что грибовидное облако после взрыва поднялось в небо на 70 километров (в семь раз выше Эвереста), что стекла из окон вылетали на расстоянии в 900 километров от эпицентра и что вызванное взрывом землетрясение трижды обежало планету. Вот лишь одна подробность: запалом для такой водородной бомбы послужил такой же ядерный заряд, как и взорванный в Хиросиме. Представьте, какой силы должен быть взрыв, если «обычная» атомная бомба служит для него лишь детонатором.

Это какой-то чудовищный гротеск.

Царь-Бомба – хорошая мерка, с которой можно сравнивать энергии, высвобождаемые при падении астероидов.

Круги

Столкновение с телом диаметром около 120 метров – примерно как знаменитое лондонское колесо обозрения «Око Лондона» и чуть меньше, чем «потенциально опасный объект» по классификации NASA – привело бы к мгновенному выделению энергии трех Царь-Бомб. В земной коре образовался бы кратер поперечником около 1,6 километра. За 75 тысяч лет, которые прошли с тех пор, как люди начали рисовать на стенах своих пещер, Земля испытала с полдюжины таких ударов.

В межпланетном пространстве намного больше маленьких астероидов, чем крупных, поэтому с ростом размеров тел вероятность их столкновения с Землей быстро уменьшается. Представим себе на минутку астероид диаметром около 300 метров, то есть размером с Эйфелеву башню. Такие тела сталкиваются с Землей в среднем раз в 80 000 лет, а это означает, что с тех пор, как на Земле появился человек современного типа, наша планета испытала пару подобных событий. Столкновение с объектом такого размера – по стандартам NASA они формально относятся к «опасным» – оставило бы после себя кольцевой кратер чуть меньше шести километров в диаметре. В нем мог бы поместиться городок средних размеров. Выделилась бы энергия, эквивалентная сорока шести Царь-Бомбам.

Если бы на Землю обрушился один из 900 потенциально опасных астероидов поперечником более километра, энергия взрыва составила бы уже 1 600 Царь-Бомб, а диаметр кратера – шестнадцать километров. Внутри такого кратера свободно мог бы расположиться большой город. На таких масштабах даже Царь-Бомба уже становится незначительной и не годится в качестве мерки – теперь мы должны думать о воздействии взрыва на всю планету в целом.