Метка ворона

Стеллажи с книгами занимали почти все место у каменных стен. Между ними были окна с видом на ночное небо и горы Магир. Стол стоял в одном углу, два удобных кресла — в другом. Горели свечи, озаряя комнату мягким сиянием. Пахло табаком, ванилью и деревом — это успокаивало. Каяфас опустил тихо книгу на стол между кресел и встал. Тусклый свет подчеркнул тени под его глазами, он выглядел старше своих пятидесяти зим.

Он утомленно улыбнулся Дамиену, и улыбка отразилась в глазах.

— Лорд Дамиен, спасибо, что пришли.

Дамиен склонил голову.

— Спасибо, что позвали. Признаюсь, ваше письмо пару недель назад заинтересовало меня.

Каяфас притих на миг, разглядывая лицо Дамиена.

— Ты похож на своего отца, — прошептал он. — Как я скучаю по лорду Ремфри. Он был хорошим человеком и хорошим другом.

Дамиен сглотнул.

— И я скучаю.

— Ясное дело, — Каяфас обошел кресло и встал рядом с Дамиеном в центре комнаты. — Роль великого лорда непростая, и я представляю, как тяжело получить такую ответственность в юном возрасте. Но, судя по тому, что я видел и слышал, ты отлично справляешься.

— Спасибо. Надеюсь, не хуже отца.

— У тебя получается. А теперь к делу. Прошу, присаживайся, — Каяфас указал на стулья у окон. Дамиен сел на правый, Каяфас — на левый.

Каяфас склонился и сцепил ладони на колене.

— Как идут переговоры?

Дамиен покачал головой.

— Как бы мы с домом Вивек ни описывали действия империи, некоторые дома не видят в империи Доминия угрозы.

Каяфас поджал губы.

— Не удивительно. Дома ссорились с их создания, — он посмотрел на Дамиена. — Некоторые готовы позволить империи пройти на наши земли, чем сотрудничать.

Дамиен прищурился. Голос и поведение Каяфаса были загадочными. Старик пытался намекнуть на что-то? На нечто, скованное тайной дома?

— Я надеялся, что будет иначе. Особенно, когда империя стала проверять границы на воде и на суше.

— Расскажи, как реагируют дома, — Каяфас отклонился и ждал.

Дамиен потер висок и вздохнул. Тэгис не советовал бы рассказывать, но его отец доверял Каяфасу. Хоть рядом с леди Рагной Каяфас вел себя подавлено, в серых глазах был острый интеллект. Дамиен не знал, замечала ли леди Рагна, за кого вышла замуж, и кто кем играл.

— Дом Вивек и мой дом видят империю угрозой. Они проверяли наши границы, а еще я слышал, что новый командир Орион зациклен на захвате как его предшественник, командир Толран.

— И я такое слышал. Народ Доминии поддерживает командира Ориона. Он вернул их империи богатство и престиж. И он покончил со старыми способами правления, установил новый: кто сражается, тот и получает выгоду. Так что не удивительно, что империя заинтересована нами. Если они нас завоюют, им будет больше богатства.

— Но за столом почти никто не слушает. Дом Мерек заодно с нами, но дом Люцерас и дом Рафель явно поддаются аргументам дома Фриер.

Каяфас приподнял бровь.

— Интересно.

— Они верят, что стена между нашими землями и империей делает то, что и должна: не пускает империю. И этого достаточно.

Каяфас прищурился.

— Что насчет стычек, о которых сообщали меньшие дома Фриера? И наблюдений дома Вивек у своих границ? А маленький флот, что приплыл к Северным берегам?

Грудь Дамиена сдавило, он вспомнил недавний сон и разрушенные им корабли.

— Лорд Ивульф отказывается слушать меньшие дома на его землях. И он обвинил дом Вивек в провокации империи у их границы.

Каяфас потянул себя за бороду.

— Я ожидал, что некоторые дома будут медлить. Но отрицать? Это смело.

— Дом Рейвенвуд согласен с домом Фриер, — осторожно сказал Дамиен.

Каяфас помрачнел.

— Я не удивлен.

Дамиен слышал невысказанные комментарии в его тоне.

— Почему вы хотели встретиться? Это связано с домом Рейвенвуд?

— Да. Отчасти. Ты знаешь, что я не могу раскрывать тайны дом. Но я могу, наверное, поделиться тем, что поможет нашей коалиции и даст тебе ответы на вопросы. Но тебе нужно слушать внимательно. Твой отец мечтал, что все дома однажды объединятся и будут работать как целое. Некоторые из нас тоже этого хотели, и мы работали вместе много лет ради этой цели. Мой брак с домом Рейвенвуд был частью этого плана.

— Ваш брак? Вы можете объяснить?

Каяфас покачал головой.

— Могу лишь сказать, что мой союз дал плоды.

Дамиен нахмурился. О чем он?

Каяфас продолжал:

— Тебе понадобится поддержка каждого дома, если надеешься остановить империю. В том числе, и Рейвенвуда с Фриером.

Дамиен сжал подлокотники.

— Я не знаю, как это произойдет. Дом Фриер упрямо отрицает угрозы от империи. И дом Рейвенвуд согласен, и от этого я задаюсь вопросом, почему дом Рейвенвуд отрицает приближение империи. Думаю, Рейвенвуд сделает все, чтобы не допустить уничтожения еще одного дома, если только…

Он нахмурился. Если только ненависть Рейвенвудов к другим домам не была такой сильной, что империя меркла в сравнении. Он вспомнил слова Каяфаса, что некоторые дома лучше пустят империю сюда, чем будут работать с другими.

На что намекал старик?