Меж двух огней (СИ)

Вскоре Шарлотта Мунн добралась до желаемого места. Перед ней стояло огромное здание магазина, в котором можно было найти все что угодно. На самом первом этаже, она знала, как раз и располагается та самая картинная галерея, куда поместили некоторые её работы. Шарлотта была все же очень взволнованна, и она поняла это, когда оказалась возле дверей нужного зала. Она сама не знала, чего так сильно боялась, что так сильно тревожило её, возможно, она была не готова снова столкнуться с грустной вестью, которая вновь усомнит её в таланте, понизит её самооценку ещё на один уровень ниже. Она боялась увидеть свои картины, висящие все на той же стене, просмотренные тысячу раз, но не тронутые и не купленные ни одним посетителем.

Тем не менее она хотела зайти туда, где-то глубоко в душе, в той её части, куда Шарлотта боялась даже заглядывать, где хранила все самые шаткие и такие скользкие чувства и ощущения или наоборот - все самые сильные и искренние, таилась надежда на то, что её работы достойно оценены. Вздохнув, Шарлотта открыла дверь, услышав при этом звонок колокольчика, и наконец оказалась в пышном зале, стены которого были сплошь увешаны различными художествами. Будто странная сказка окружила Шарлотту, когда она увидела эти картины, как в сказке, здесь все было так волшебно, так не естественно и в то же время не могло отличаться по смыслу от настоящего мира.

Здесь, как всегда, было не мало народа. Элегантные дамы знатного рода ходили по залу, удерживая своих почетных джентльменов под руки. Они цинично рассматривали каждую картину, находили или не находили в ней что-то свое, обсуждали впечатление тихим тоном, прислушивались к мнению остальных и в итоге решали, стоит ли украшать стены их особняков именно этой картиной или же нет.

Не успела Шарлотта сделать и нескольких шагов, как её тут же повстречал мистер Лоу, главный торговец в этой галерее, опытный и богатый человек. Невысокий мужчина со светлыми волнистыми волосами сразу же подбежал к девушке, будто стоял и ждал её у входа специально.

-Дорогая мисс Мунн, как я рад вас видеть! - Он доброжелательно поклонился ей, сразу же беря её ладонь в свои очень бережно и приобнимая её за плечи, едва касаясь их.

-Здравствуйте, мистер Лоу, - растерянно ответила Шарлотта.

-Как поживает ваш отец? Как его здоровье? - принялся расспрашивать торговец, как можно любезнее стараясь улыбнуться даме.

-Благодарю, с ним все хорошо. Знаете ли, я…

-Знаю, конечно, знаю. Вы пришли, чтобы разузнать о своих картинах. Должен вас порадовать, вчера мы продали одну из ваших работ. Она так сильно понравилась какой-то полной даме, у которой кошелек ломился от денег. Правда, помимо вашей картины, она купила ещё семь.

-Значит, очередная коллекционерка. Боже, откуда только берутся… - Шарлотта отвела глаза в сторону.

-Не отчаивайтесь вы так, мисс Мунн. Вы талантливая, у вас есть шанс, уверяю вас. Нужно только чуть подождать. - Словам мистера Лоу очень хотелось верить, но Шарлотта слышала подобные уже не раз, и вопреки пророчествам о “всем хорошем” все происходит так, как происходит…

-Спасибо вам. Позволите, я прогуляюсь здесь, - сказала Шарлотта, чуть улыбнувшись уголками губ.

-Разумеется, сколько угодно. Да, и передавайте же вашему отцу привет от меня. Давненько он не заходил.

-Обязательно передам, мистер Лоу.

Расстроенная Шарлотта побрела по залу, безразлично бросая взгляд на окружающие её сказочные работы. Хотя она непременно находила в них потрясающий талант, скрытый смысл, сразу же замечала стиль нарисованной работы, даже с первого раза определяла такие детали, как кисть, гуашь, карандаши для обводки, при помощи которых рисовалась та или иная картина. Все это производило на неё свое впечатление, но она не выказывала его даже на лице и для всех оставалась просто грустной одинокой девушкой, затерявшейся здесь, среди картин, среди чужого воображения.

Наконец она заметила свои собственные работы, и сердце её невольно вздрогнуло. Возле её картин стояло несколько человек, они оценивающе разглядывали их, блуждали изучающими взглядами, пытаясь увидеть каждую деталь, понять её. Однако все и каждый замечали мрачность её работ, очень пугающую мрачность. Почти на всех её холстах изображались призраки или же что-то напоминающее их. Странные тени, кружащиеся на стенах, кровавые оттенки на полу. Всегда темнота комнат или улиц, всегда ветер, всегда снег или дождь. Не могла также не тронуть картина с теми отвратительными руками, которые тенью проползали по стене и словно тянулись и пытались схватить беззащитную девушку, которая испуганно прижалась к кровати и закуталась в одеяло, и только светлые длинные кудри выбивались наружу из такого ненадежного убежища. Спящая девушка будто чувствовала, что рядом с ней есть кто-то ещё, но она боялась открыть глаза, и было отчетливо видно, в каком напряжении она находится, возможно даже, что глаза её лишь только закрыты, а сама она никогда не уснет, пока нечто преследует её.