Меж двух огней (СИ)

-Шарлотта! - внезапно звонкий девичий голос окликнул её сзади. К ней бежала девушка в темно-коричневом платье, широкой шляпе и коротком пальто. Её темные кудри за спиной ниспадали до самой талии и развевались в такт её движениям. На симпатичном лице девушки играла радостная улыбка, вызванная случайной встречей с лучшей подругой. Это была Белла, младшая сестра Алана, с которой Шарлотта знакома с самого детства. Их крепкой дружбе можно было только позавидовать: они с детства вместе, у них общие секреты, общие темы, а самое главное, чего порой так не хватает самой Шарлотте, - понимание между ними. Однако, даже ей Шарлотта никогда не говорила, что является ей иногда в живую.

-Здравствуй, дорогая! Я давно хотела навестить тебя, но матушка снова заняла делами. - Белла обняла подругу. Шарлотта была рада видеть её как никогда, слишком давно они не общались с ней, а ведь раньше такого никогда не было. -Как у тебя дела? Что нового? Смотрю, на тебе совсем нет лица. Что-то случилось? - Белла взбалмошно закидала подругу вопросами, на которые так сразу Шарлотта была не в состоянии ответить. Слишком много всего крутится в её голове, она даже не знает, с чего бы начать.

-Понятия не имею, что ответить тебе, Белла. Так много мыслей, что голова идет кругом. Отец постоянно давит на меня своими разговорами о замужестве, недовольствами из-за моего увлечения искусством. Мои картины до сих пор украшают стены галереи, а критики дают отрицательные оценки… - На лице Шарлотты невозможно было не заметить тень полного отчаяния, было ощущение, словно она постепенно теряла веру в саму себя, с каждым разом этой веры становилось все меньше, и было страшно лишиться её окончательно. Но было сложно продолжать верить в свои способности и свой успех, когда все вокруг пророчат неудачи.

-Послушай, к чему ты торопишь время? Ты думала, что будет все и сразу? Так ведь не бывает, тем более в искусстве. Даже самым известным гениям до всемирного признания приходилось долго и упорно работать. Ты совершенствуешься - и это хорошо, остальное - дело времени, дорогая моя. А по поводу замужества: ты и в самом деле решила остаться старой девой? - Белла была права в своих словах, и Шарлотте даже стало чуть спокойнее. Оказывается, как мало нужно было, чтобы унять свою тревогу, не вешать нос, идти дальше и искать новые пути к своему успеху. Однако последний вопрос Беллы прозвучал с неким намеком, о котором обе девушки хорошо знали.

-Нет, не собираюсь. Я не могу выйти замуж за первого встречного, Белла.

-Алан только о тебе и говорит, а если не говорит, то думает, - сказала подруга как бы между прочим, внимательно рассматривая лицо Шарлотты.

-Твой брат - замечательный человек, хороший друг, но… Я ничего не чувствую к нему, ни капли того, что он чувствует ко мне. Мне жаль, Белла, но это так. По-моему, выйти замуж за нелюбимого равносильно пустой трате жизни. К тому же Алан заслуживает девушку, которая полюбит его всем сердцем, которая ответит ему на его чувства, а не такая, как я, которая лишь испортит жизнь себе и ему, которая не сможет подарить счастья. Ты меня понимаешь?

-Да, очень хорошо понимаю, - печально призналась Белла. -Я ведь девушка, у которой ситуация могла бы обернуться ещё хуже, если бы не Роберт Энистон. Я родилась не в очень богатой семье, и мои родители только и ждут шанса, когда подвернется мне знатный ухажер-богатей. И так удачно сложилась судьба, что я встретила наследника Энистонов, владельцев крупного завода на западе. Мы полюбили друг друга, родители приняли его с большой радостью, - Белла скрывала всю полноту своей радости влюбленной невесты, словно боялась излишнего хвастовства. Но Шарлотта была очень даже рада за подругу, и такое чувство, как зависть, не было ей присуще никогда.

-Ничего не поделаешь, - вздохнула Шарлотта, - мы всего лишь девушки, и иногда нам приходиться подчиняться чужому решению, хотя то совсем не в моем характере.

-Я надеюсь, что однажды ты встретишь того человека, из-за которого твое сердце начнет биться в сотню раз чаще. Судьба, я уверена, будет с тобой милосердна, и, возможно, что это случится очень скоро, Шарлотта.

Девушки вышли из парка на перекресток. Их дороги оказались разными, как окажется потом, не только на этом перекрестке, но и по жизни. Белла распрощалась с подругой, посоветовав ей стереть грусть с лица и улыбнуться этому угрюмому осеннему утру. Шарлотта последовала словам подруги и, сместив печаль с души, словно столкнув с неё камень, пошла в сторону галереи, что была уже недалеко.