Меж двух огней (СИ)

-Да, наверное, впервые за всю осень сегодня так тепло. В Бостоне в эту пору у погоды свой непредсказуемый характер, - отозвалась Шарлотта, поправляя воротник своего светлого платья, щуря милые глазки из-за палящего солнца.

-Огромное вам спасибо, Шарлотта, что вы познакомили нас с вашим прекрасным городом. И хотя я с трудом переношу расставание с домом, я все же очень довольна, что мы прибыли в Бостон, - завела разговор Люсиль, грациозно повернув голову к собеседнице, закрывая наконец книгу. -Кстати, помнится, что этот молодой человек, - указывая на брата, - говорил мне, что вы замечательная художница. Безумно хотелось бы увидеть ваши работы, и хотя к такого рода искусству я отношусь лишь положительно и не более, мне все же очень интересно взглянуть на ваш талант. О чем ваши картины?

-Ну, мои картины не очень-то хорошо воспринимаются публикой, - скромно начала Шарлотта, как-то не ожидая такого проявленного интереса от Люсиль. -Думаю, что причина в том их мрачность, мистическая мрачность. Большинство моих картин изображают… призраков.

От последнего произнесенного слова легкая улыбка стерлась с губ Люсиль, а потом снова появилась, она попыталась скрыть некое волнение от Шарлотты, хотя скрыть его от Томаса никогда не получалось. Придавая себе ничем не примечательный, прежний легкий тон, Люсиль изобразила удивление:

-Призраки? Вот уж никогда бы не подумала, что ты рисуешь на такую тему. Чем они тебя так привлекают?

-Мне всегда было интересно, почему они посещают нас. Я перечитала о них столько книг, но ответ на свой вопрос ищу до сих пор… - Шарлотта не сказала ничего конкретного и совершенно упустила из виду весьма странный и немного волнительный взгляд Люсиль.

-Ты видела их? - осторожно поинтересовалась она.

-Возможно, - уклончиво ответила мисс Мунн, и по спине проскочили мурашки, как только она вспомнила о тех устрашающих ночах из детства, когда призрак навещал её, принося с собой всегда одну и ту же фразу. -Это одна из немногих загадок, которая очень интересует меня и которую я хочу разгадать. Наверное, рисунок это не тот способ, чтобы узнать что-то о явлении призрака, но так по крайней мере я могу ощутить себя в той пугающей атмосфере…

Люсиль перевела взгляд на брата, который осторожно коснулся её руки и успокаивающе пожал её. В этот момент совершенно неожиданно Шарлотта заметила своего друга, мистера МакМайкла и, позвав его, махнула рукой. На губах мужчины загорелась улыбка и одновременно с этим в груди екнуло сердце, когда свою горячо возлюбленную Шарлотту он увидел снова в компании загадочных приезжих англичан.

-Это мой друг, Алан. Я давно хотела познакомить вас, - радостно сообщила Шарлотта. Томас и Люсиль поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать мистера МакМайкла, который приблизился к ним, и Шарлотта поспешила их представить друг другу. Люсиль лишь легко поклонилась мужчине в приветствии, но отнеслась к нему холодно, ни сказала даже ни слова, как-будто заметила в нем какую-то потенциальную помеху.

-Очень рад познакомиться с вами, мистер МакМайкл, - Томас с улыбкой протянул руку, и Алан, пряча в себе некое недоверие к его персоне, пожал её. -Я очень много слышал о вас. Говорят, что здесь вы просто незаменимый специалист.

-Благодарю, но все же думаю, что незаменимых в этом мире нет, - сдержанно ответил Алан, стараясь держаться как бы на одном уровне с английским аристократом. Конечно, он понимал, что на фоне сэра Шарпа он выглядит слегка простоватым.

-Ошибаетесь, - отозвался Томас. -Вот возьмите к примеру мисс Мунн, таких, как она, больше нет в этом мире, - Шарп взглянул на девушку и уловил на её лице смущение, которое разлилось по щекам красным оттенком. Она застенчиво опустила взгляд, а сердце её зашлось в частом ритме. Сколько комплиментов она слышала в свой адрес от разных мужчин, но ни один не заставлял её впадать в краску и волновать сердце, как комплимент из уст Томаса Шарпа.

-Здесь вы правы, - согласился Алан, понимая спустя секунды, что его слова вряд ли были услышаны Шарлоттой. -Мисс Мунн, я хотел вам сообщить, что сегодня был в галерее вместе с сестрой и увидел, как ещё одну из ваших картин продали, - рассказал Алан, тем самым привлекая внимание возлюбленной. Она искренне удивилась и ещё больше заблестела от маленького, но имеющего для неё огромное значение счастья.

Когда Шарлотта и Алан разговорились о проданной картине - Шарлотте ужасно хотелось узнать подробности - Люсиль тихо и незаметно отвела брата в сторонку для разговора. Они отошли к растущему возле пруда раскидистому дереву, чья тень словно скрыла их от посторонних глаз.

-Что с тобой, Люсиль? - Томас взволнованно посмотрел на сестру.

-Чем больше я общаюсь с ней, тем больше понимаю, что ей что-то известно, - отвечает девушка, снимая темные очки и нервно теребя их в руках.