Между

Эссилт шила – и благословляла работу за то, что она есть. За окном была непроглядная темень, но в маленьком покое свет не гас. Королеве светили малыши-фэйри, держащие на тонких тростинках огни, похожие на большие одуванчики. Эти крохотные существа сидели полукругом перед королевой, с восторгом глядя на ее работу, которую сама Эссилт считала обыденной. Другие фэйри наигрывали на маленьких арфах, иные заводили песню.

Эссилт была благодарна этим крошечным существам – за то, что они рядом. За то, что с ними тоска разлуки уходит – потому что королева не посмеет показать свою печаль никому чужому, даже таким чудесным крошкам.

И еще, конечно, она была им благодарна за этот мягкий, но отнюдь не тусклый свет. Без него бессонные ночи были бы кошмаром, а так – Эссилт шила.

Кромка битвы: Друст

Теперь, когда я сбросил то человеческое, что мне мешало, я стал отчетливее видеть всё в ан-дубно.

…Мы прошли сквозь снежную мглу, под никогда не ведавшим света небом, продрались сквозь пургу – и вышли в мир явный где-то на юге.

Похоже на Корнуолл.

Нельзя вспоминать. Нельзя. Я больше не наследник Марха. Я один из Охотников Аннуина. И только.

Перед нами был кракен. Он шевелил своими щупальцами, каждое – длиной во многие десятки миль, он сплетал их, душа и высасывая жизнь из всего живого.

Я понял сразу: рубить его щупальца бесполезно – из одного вырастет десяток новых. А стрелять – куда и во что?! – тварь прятала голову. Тогда я заставил себя увидеть это в мире людей.

Кракена не было. Кракен – морское чудище, его не может быть на земле. Для людей это были болота. Да, на много миль. Да, внушающие безотчетный ужас. Любой звук опускающегося торфа, любой крик болотной птицы казался голосом твари, обитающей в сердце топей.

Мы помчались по болоту. Нам, не-людям, эта хищная гниль не страшна.

Они видели ан-дубно и кракена… наверное. А я – топи и черного пса. Жуткую зверюгу. У нас в Корнуолле о таких говорили, что скот околевает от воя этой собаки.

Я всадил в него стрелу раньше, чем он успел прыгнуть на меня. Лоарн подскочил и срубил ему голову. Остальные добили… кого? мертвого пса в мире людей? кракена в ан-дубно? не знаю…

Одной тварью стало меньше.

Бурелом

– Деноален! – Андред расхаживал по своей комнате взад и вперед.

Четыре шага в одну сторону, четыре шага в другую.

Филид молча стоял у стены и смотрел в окно. На море.

– Деноален, Марх до сих пор считает Друста живым.

– Знаю.

– Это правда?! Он жив?

Филид развел руками:

– В мире живых его нет. Это всё, что мне известно.

– Так узнай больше!

Андред резко развернулся, сжал плечи друга:

– Послушай, добудь любые доказательства его смерти! Правда или ложь, мне всё равно, лишь бы Марх наконец назначил наследником меня! Что тебе надо – бери всё: жизни, драгоценности, монеты. Только докажи, что Друст мертв!

– А если он жив? Если он скрылся в полых холмах или на дне морском?

– Убей его. Ты сможешь, я знаю. Я видел, как ты убиваешь заклятьями.

– Это… это не так просто, мой эрл.

– Когда я стану королем, я вознагражу тебя за всё. Золотом – за всё человеческое… ну а за то, что человеку не понять, – так, как ты скажешь. Если тебе понадобятся жизни – ты их получишь.

– Господин. Андред. То могущество, которое у меня есть, я добыл сам. Тем, которое у меня непременно будет, меня не в силах одарить ни один король. А ты мне награду уже дал. Давно. Это твоя дружба.

Тот посмотрел ему в глаза:

– Принеси мне голову Друста.

– Постараюсь.

– Что тебе для этого надо?

– Самую жирную свинью. Он любит заезживать до смерти бедных хрюшек – и будет благодарен мне за новую.

Когда Андред понял, о ком говорит его филид, он побледнел.

…Дуб выбежал Деноалену навстречу.

То есть, конечно, дуб стоял на месте – но филид дошел до него настолько быстро, что совершенно не ожидал этого. И не успел внутренне собраться перед разговором с карликом.

– Случайная свинья! – заявил Фросин, с неожиданным проворством выпрыгивая из дупла.

– Она тебе не годится? – не понял Деноален.

Вместо ответа Фросин презрительно плюнул.

Свинья мгновенно оборвала веревку и… просто исчезла. У Деноалена возникло подозрение, что она через миг оказалась в своем загоне в Тинтагеле.

Карлик, ковыляя, подошел совсем близко:

– Полную плату придется платить.

– Что ты хочешь? – напряженно спросил филид. Ему и без слов было ясно, что Фросин знает всё. Знает, чего хочет Андред. Знает, с какой просьбой пришел Деноален.

Без ненужных слов – сразу к делу.

И карлик сказал без своих обычных ужимок. Сказал тихо и жутко:

– Арфу отдашь?

Кромка мести: Фросин

Арфа – душа филида.

Отдашь ли ты душу за то, чтобы получить возможность добраться до Друста? Только добраться, красавчик. Встретиться я вам помогу. С превеликим удовольствием помогу.

На большее и не надейся.

Отдашь ли ты душу за это?

А если отдашь – то как сможешь жить без души?

Хотя… если ты встретишься с Друстом, то, боюсь, глупо спрашивать о том, как тебе жить потом, хе-хе.

Друст вдруг встал, втянул ноздрями воздух. Нахмурился, принюхался снова:

– Идет. Уже совсем близко.

Он схватился за оружие.